Виконавець головної ролі, актор Олександр Михайлов, спочатку відмовлявся від зйомок, так як вважав історію неправдоподібною. Тоді режисер Іскра Бабич познайомила його зі сценаристом Валентином Дяченко (в титрах він вказаний під прізвищем Михайлов), і виявилося, що сюжет узятий з його життя. Михайлов відбував термін на шахті в Комі за підозрою в шпигунстві під час Великої Вітчизняної війни, і познайомився з дівчинкою Олею — прототипом Поліни з фільму. Вона була засуджена на п’ять років за те, що позаурочно пішла додому з торф’яних розробок. Сценарист весь термін опікав малолітню ув’язнену, а вийшовши з в’язниці усиновив і виростив двох дітей. Дізнавшись його біографію, Олександр Михайлов дав згоду на зйомки.
Для режисера Іскри Бабич фільм «Мужики!..» став четвертою і найвідомішою роботою. За нього вона отримала Державну премію РРФСР імені братів Васильєвих, і стала однією з найбільш відомих і перспективних жінок-режисерів. Але після фільму «Мужики!..» вона зняла лише одну картину і поїхала жити в село в Рязанській області.
Режисерові на знімальному майданчику довелося нелегко — треба було керувати не тільки процесом, але і «дитячим садом» з трьох дітей. Особливо багато клопоту доставляли «брати», яким було по 4-5 років — вони носилися по сходах, грали, шуміли, тягали реквізит, словом, розважалися як могли, і тому хтось обов’язково повинен був весь час ходити за ними по п’ятах. Михайло Бузылев періодично забував, що його герой німий, і зіпсував чимало дублів своєю балаканиною, а Ірина Іванова не розуміла, чому її героїня повинна засмучуватися від того, що з двору ведуть корову. Для юної актриси вся сільська життя було в новинку.
Після прем’єри фільм зайняв другу позицію серед лідерів прокату 1982 року — його обійшла тільки комедія «Спортлото-82». Зворушливу історію полюбили як прості глядачі, так і вищі чини — в Кремлі кілька разів влаштовували спеціальний показ цього фільму. Багато хто не міг стримати сліз, і, за спогадами очевидців, одним з таких глядачів був Леонід Брежнєв. За його спеціальним розпорядженням АлександрМихайлов і Михайло Бузылев-Крэцо отримали премії в 5 000 і 500 рублів відповідно.
