Дивлячись на це дивовижне рослина, мимоволі задумаєшся: земне воно або завезено з іншої планети? Його стовбур – ажурна конструкція, ніби сплетена з товстих і тонких вигнутих «гілок», нагадує зразки інопланетної архітектури з фантастичних книжок:
Назва у цих чудернацьких тропічних дерев теж цілком підходить для пригодницьких книг або навіть фільмів-жахів – їх називають «фікуси-душителі», а іноді навіть «фікуси-вбивці».
Так-так, ви не помилилися – це близькі родичі популярного кімнатного рослини, фікус Бенджаміна (який часто називають просто «фікус»)!
Життєвий цикл фікуса-душителя починається, коли його насіннячко випадково потрапить на гілку якогось іншого дерева (зазвичай насіння фікусів розносять птахи). Насінина проростає, чіпляється відростками через тріщини в корі дерева-господаря, після чого пускає листя і так звані «повітряні корені».
З цього моменту дерево-господар приречене. Повітряні корені фікуса, повільно спускаючись по гілках і стовбурі господаря і обплітаючи їх, стають все товщі і твердіше, в результаті чого дерево-господар виявляється всередині прочнейшей «клітини», яка відбирає у господаря світло, воду та поживні речовини. В результаті дерево-господар гине й руйнується, залишаючи тільки порожню всередині химерну оболонку – фікус-душитель, який вбив свого носія.
Мешкають подібні рослини в тропічних джунглях, наприклад, в Індії або південно-східної Азії. Вони можуть обплітати не тільки дерева, але і давно занедбані людські споруди – наприклад, широко відомі обплетені корінням фікусів-душителів палаци і храми стародавньої столиці Камбоджі, місті Ангкор-Тхом.
