«Кольорове коромисло через річку повисло. Що це?» Подібні загадки дітвора з азартом розгадує в дитячому садку та першому класі школи. А при вигляді веселки, раскрашивающей похмурі сірі небеса яскравими квітами, завжди піднімається настрій. Чому ж це дивовижне природне диво має форму дуги, а не, приміром, квадрата або овалу?
Цим питанням задавався ще мудрий Аристотель, а пізніше явище досліджував відомий французький фізик, математик і філософ Рене Декарт. І вченому вдалося знайти відповідь на це питання. У своїх лабораторних дослідженнях він використовував скляну кулю, заповнений водою і що за формою нагадує краплю. За допомогою цього нехитрого допомоги Декарт змоделював і досліджував заломлення сонячних променів.
Естафетну паличку в області дослідження цього явища прийняв Ісаак Ньютон, використав для дослідів скляну призму. З її допомогою вчений зміг розкласти світло в спектр. Так з’ясувалося, що безперервний спектр складається з семи кольорів. Саме стільки їх у веселці.
Цифра 7 символічна і в чомусь навіть сакральна (згадаймо сім чудес світу, Рим на семи пагорбах, сім смертних гріхів). Тому при розбитті на кольори спектру Ньютон використовував аналогію з октавою, що складається з семи нот, і виділив червоний, оранжевий, жовтий, зелений, блакитний, синій і фіолетовий.
Повертаючись до основного питання, потрібно уточнити, що, строго кажучи, веселка має форму кола. В результаті заломлення через краплю циліндра білих променів вони перетворюються на безліч різнокольорових воронок, вставлених одна в іншу. Найбільша зовнішня червоного кольору, а найменша внутрішня – фіолетового.
Але коло можна побачити тільки з висоти пташиного польоту. Людському оку доступна тільки половина веселки, оскільки центр її центр розташований на одній лінії з поглядом. До речі, існує і місячна веселка, відрізняється від сонячної меншою яскравістю. Із-за особливостей людського зору вона виглядає майже білою.
Таким чином, радуга «як Сонце в малій краплині вод», як поетично і влучно сказав про неї Р. Державін, в дійсності круг, який ми бачимо як дугу.
