Блокада Ленінграда — одна з найстрашніших сторінок в історії міста. Сувора зима 1941-1942 років довершила те, що було розпочато силами нещадного ворога. Важко було всім, жителі гинули від голоду і холоду, здавалося, допомоги чекати нізвідки. Однак навіть у ті жахливі часи знайшлися люди, які, не шкодуючи себе, намагалися врятувати нещасних тварин Ленінградського зоопарку.
В. К. Буряк і слониха Бетті. 1932 рік.
Як це можливо — зберегти понад 160 звірів і птахів у місті, на вулицях якого то і справа ворожі снаряди розривалися, де повністю припинилася подача електроенергії, що спричинило за собою відключення водопроводу і каналізації, де тварин просто нічим було годувати?
Звичайно, співробітники зоопарку ще до початку облоги намагалися врятувати унікальних тварин. У терміновому порядку в Казані було вивезено близько 80 звірів, серед яких знаходилися чорні пантери, тигри, білі ведмеді, американський тапір і величезний носоріг. Однак усіх забрати не вдалося.
Вхід в зоосад. Поштова картка. 1920-ті роки.
Близько 60 мешканців звіринця на початку війни опинилися в Білорусії. Їх привезли до Вітебська, щоб продемонструвати місцевим дітлахам. Однак плани людей були зруйновані так несподівано почалася війною. Рятуючись від бомбардувань, співробітники зоосаду намагалися зберегти якомога більше тварин.
Серед їхніх підопічних був і американський крокодил. На жаль, вивезти його не могли, так як для пересування йому були потрібні особливі умови. Хтось запропонував відпустити крокодила у води Західної Двіни, цю ідею підтримали, і теплолюбна рептилія вирушила у вільне плавання. Про її подальшу долю так ніхто і не дізнався.
У самому Ленінграді ще до початку бомбардувань люди були змушені застрелити залишилися великих хижаків. Звичайно, було шкода ні в чому не винних тварин, проте залишити їх означало наразити на небезпеку мешканців міста: опинившись на волі в результаті руйнування клітин снарядами, вони цілком могли вирушити на полювання.
Бегемот Красуня. 1935 рік.
На початку вересня 41-го Ленінград був оточений. До того часу в зоосаді залишалися бізони, олені, слониха Бетті, бегемотиха Красуня, дресировані ведмежата, лисенята, тигренята, тюлень, два ослика, мавпи, страуси, чорний гриф і безліч дрібних тварин. Ох і нелегко їм було під час бомбардувань!
Руїни слоновника.
Більшість звірів в жаху металися по клітинам, гарчали від страху ведмежата, забивалися в кут птиці, а ось серна, навпаки, чомусь підіймалася на гору і стояла там, чекаючи кінця обстрілу. Слониха Бетті, ледь почувши звуки сирени, поспішно відправлялася в свій будиночок. Не було в неї іншого притулку. До нещастя, 8 вересня прямо поруч з вольєром розірвалася одна з трьох фугасних бомб, скинутих з німецького бомбардувальника, яка вбила сторожа і смертельно поранила саму Бетті. Бідолаха померла через 15 хвилин прямо на руїнах слоновника. Її поховали на території зоопарку.
Загибла Бетті. 10 вересня 1941 року.
В ту страшну ніч також загинули розумні і веселі ведмежата лисенята. Були зруйновані стіни мавпятника, з-за чого примати розбіглися по окрузі. Вранці співробітники збирали їх, тремтячих від страху, по всьому місту. Неповороткий бізон провалився в яму. У людей просто не було сил, щоб витягти його звідти, тому вони спорудили настил і видурювали його шматочками сіна, розклавши їх від дна до краю ями.
Руїни слоновника. 1941 рік.
В іншу ніч поранило козу і пару оленів. Співробітниця Коновалова робила тваринам перев’язки, ділилася з ними власним хлібом і поставила їх на ноги. Однак бідолах вбило під час обстрілу, який також забрав з собою тигренят і величезних бізонів.
Місця влучень бомб. 1941 рік.
Нелегко довелося і бегемотові Красуні, яку привезли в зоопарк разом з Бетті в далекому 1911 році. Звичайно, їй пощастило набагато більше, ніж її нещасної подруги: вона вижила і прожила довге щасливе життя, однак без самовідданої допомоги Євдокії Дашиної дива не сталося. Справа в тому, що шкіра бегемота повинна бути постійно змочена водою, інакше вона швидко пересихає і покривається кривавими тріщинами. А взимку 41-го міський водопровід не працював і басейн Красуні залишався порожнім.
Е. В. Дашина у бегемота Красуні. 1943 рік.
Що робити? Євдокія Іванівна щодня привозила на санчатах з Неви сорокаведерную бочку з водою. Воду гріли, і поливали нею бідну бегемотику. Тріщини змащували камфорною маззю, істрачівая до кілограма в день. Незабаром шкіра Красуні зажила, і вона змогла з гідністю переховуватися під водою під час бомбардувань. Дожила вона до 1951 року і померла від старості, не заробивши ні однієї хронічної хвороби. «Ось вона, блокадна гарт!» — з захопленням говорили згодом ветеринари.
Група верблюдів на тлі американських гір. 1936 рік.
Зрозуміло, в ті страшні роки зоосад не фінансувався, і виживання тварин повністю залежало від його службовців. У перші місяці війни вони збирали на полях трупи вбитих снарядами коней, ризикуючи життям, прибирали з полів овочі. Коли ця можливість була втрачена, люди косили серпами залишилася траву у всіх можливих точках міста, збирали горобину і жолуді. Навесні всю вільну територію перетворили на городи, де вирощували капусту, картоплю, овес і брукву.
Чорний гриф Вірочка. 1946 рік.
Але так можна врятувати тільки тварин-вегетаріанців, а як бути з іншими? Якщо ведмежата, обурюючись, все ж їли фарш з овочів і трави, то тигренята і гриф геть відмовилися від такої дієти. Заради них відшукали завалящі шкурки кроликів, набивали їх сумішшю трави, макухи і хряпы і змащували тушки зовні риб’ячим жиром. Так вдалося не дати померти з голоду вибагливим хижакам.
Антилопа Нільгау Маяк. 1946 рік.
Хижим птахам у таку суміш додавали рибу. Грифи погодилися є лише солону вимочену рибу. А ось самим виявився незговірливим беркут, заради якого людям довелося ловити щурів.
Відомо, що дорослий бегемот на добу повинен отримувати від 36 до 40 кг корму. Зрозуміло, в блокадні роки і мови не могло бути про такому «бенкеті». Красуні давали 4-6 кг суміші з трави, овочів і макухи, додаючи туди 30 кг розпарених тирси, просто для того, щоб заповнити їй шлунок.
Майданчик молодняка. 30-ті роки.
У листопаді 1941 року в зоопарку відбулося поповнення: у гамадрила Ельзи народився малюк. Молока у матері не було, проте місцевий пологовий будинок щодня виділяв трохи донорського молока, завдяки чому гамадрильчик зміг вижити.
Дивно, однак Ленінградський зоопарк закривався тільки взимку 1941-1942 років. Вже навесні знесилені співробітники розчищали доріжки і лагодили вольєри, щоб влітку пустити перших відвідувачів. Виставлялися 162 тварин. За літо на них прийшло подивитися близько 7400 ленінградців, що доводило необхідність такого мирного установи в ті страшні роки.
Колектив Лензоосада. Весна 1945 року.
Багато служителів ночували в зоосаді, не бажаючи покидати своїх підопічних ні на мить. Їх було небагато — всього два десятки, але цього виявилося достатньо, щоб врятувати безліч життів. 16 осіб були нагороджені медаллю «За оборону Ленінграда», а сам зоопарк було вирішено не перейменовувати, щоб зберегти пам’ять про подвиг співробітників-блокадників.
