V národním parku Stelvio v Itálii byly objeveny tisíce neuvěřitelně dobře zachovaných dinosauřích stop pocházejících z doby před více než 200 miliony let. Tento nález, který provedl fotograf divoké zvěře Elio Della Ferrera, nabízí vzácný pohled do období pozdního triasu a tvorů, kteří v regionu žili před věkem moderních dinosaurů.
Náhodné hledání
Della Ferrera, který původně fotografoval divokou zvěř, jako jsou supi bradatí a jeleni, si v polovině září všiml neobvyklého vzoru prostřednictvím svého teleobjektivu. Uvědomil si potenciální význam a procházel se obtížným terénem – strmými, zarostlými svahy – asi dvě hodiny, než se dostal na místo.
„Posledních pár set metrů je opravdu těžké překonat, protože jsou vertikální a na tvrdé spodní vrstvě je volná vrstva,“ popsala podmínky Della Ferrera.
Stopy jsou tak jasné, že jsou vidět jednotlivé otisky prstů a stopy po drápech, které v některých případech sahají až stovky yardů. Fotograf připouští, že dříve možná přehlédl místo a místo toho se zaměřil na zachycení krajiny a divoké zvěře.
Co odhalují stopy
Vědci se domnívají, že stopy vytvořili prosauropodi, raní předkové dlouhokrkých dinosaurů, jako je Brontosaurus. Tito obří býložravci žili v období pozdního triasu, což je kritická přechodná fáze ve vývoji dinosaurů. Stopy poskytují přímý důkaz jejich přítomnosti v dnešních italských Alpách, v oblasti, která se před více než 200 miliony let výrazně lišila podnebím a geografií.
Kvalita zachování je výjimečná, pravděpodobně díky jedinečným geologickým podmínkám, které chránily stopy před erozí po tisíce let. Takové objevy jsou vzácné, protože stopy obvykle před fosilizací erodují; zdá se, že toto místo se tomuto osudu vyhnulo.
Proč je to důležité
Alpy, oblast nyní proslulá svou malebnou krásou, byly kdysi domovem prosperující populace dinosaurů. Tyto stopy slouží jako připomínky dynamické historie Země a neustálých změn v ekosystémech v průběhu geologického času. Nález také zdůrazňuje roli náhody ve vědeckém objevu: bystrý zrak fotografa v kombinaci s odhodláním vedl k paleontologickému pokladu.
Přítomnost prosauropodů v této oblasti vyvolává další otázky o migračních trasách, ekologických podmínkách a širším rozšíření dinosaurů během triasu. Budoucí výzkum se pravděpodobně zaměří na analýzu stop, aby bylo možné určit chování stáda, chůzi a možná i velikost jednotlivých dinosaurů.
Objev je svědectvím o trvalé síle paleontologických důkazů přepsat naše chápání minulosti.
