Astronomové zaznamenali vzácnou transformaci hmotné hvězdy WOH G64, která se nachází 163 000 světelných let daleko ve Velkém Magellanově mračnu. Tato hvězda, 1540krát větší než naše Slunce, změnila své spektrum z červeného veleobra na žlutého hyperobra – změna, která může předcházet její smrti jako supernovy nebo dokonce úplnému kolapsu do černé díry. Studie poskytuje bezprecedentní pohled na poslední fáze života hvězdy a pomáhá vyřešit dlouhodobé otázky o tom, jak hmotné hvězdy umírají.
Neobvyklá evoluce WOH G64
WOH G64 byl poprvé identifikován v 70. letech 20. století jako červený veleobr obklopený hustým prachem. Pozorování v roce 2014 však odhalila významnou změnu: barva hvězdy se posunula a povrchová teplota se zvýšila. To naznačovalo přechod do žlutého hyperobra, což je stadium, které je vzácné a krátkodobé. Transformace proběhla hladce v průběhu roku, na rozdíl od očekávání, že k takovým změnám obvykle dochází rychle.
“Osud hvězd s počáteční hmotností 23 až 30 hmotností Slunce po evoluci v červené veleobry zůstává nejistý,” vysvětlil Gonzalo Muñoz-Sánchez z Národní observatoře v Aténách. “WOH G64 může být odpovědí.”
Proč na tom záleží: Osud masivních hvězd
Smrt hmotných hvězd je kritickým procesem ve vesmíru. Tyto události osévají prostor těžkými prvky potřebnými k vytvoření nových hvězd a planet. Ne všechny hmotné hvězdy však sledují stejnou cestu: některé explodují jako supernovy, zatímco jiné se zhroutí přímo do černých děr. Pochopení těchto rozdílů je zásadní pro předpovídání budoucích událostí a interpretaci pozorování vzdálených galaxií.
Žlutí hypergianti jsou extrémně vzácní, protože představují pouze krátké přechodné stádium. Aby k takové transformaci došlo, musí hvězda odhodit své vnější vrstvy prostřednictvím silného hvězdného větru, který zvýší její teplotu. Pouze nejjasnější rudí veleobri mohou generovat toky dostatečně silné, aby způsobily tento posun.
Komplikující faktory: Duální systém
Přidáním další vrstvy složitosti je WOH G64 součástí binárního systému, což znamená, že obíhá kolem doprovodné hvězdy. To naznačuje, že interakce s jejím druhem mohou ovlivnit její vývoj. Hvězda může absorbovat hmotu od společníka, čímž tlačí pozorované změny nahoru.
Tým ještě nezjistil, zda je evoluce způsobena interakcemi mezi WOH G64 a jejím binárním hvězdným společníkem, nebo zda je metamorfóza vlastní hvězdě samotné.
Co bude dál?
Astronomové odhadují, že WOH G64 je relativně mladý – pouhých 5 milionů let starý ve srovnání s naším 4,6 miliardy let starým Sluncem. Masivní hvězdy rychle prohoří palivo, takže jejich konec je v kosmickém měřítku nevyhnutelný – pravděpodobně během příštích sta nebo několika tisíc let.
Osud hvězdy je nejistý. Může explodovat jako supernova, splynout se svým společníkem nebo se zhroutit přímo do černé díry. Bez ohledu na výsledek poskytují pozorování WOH G64 cenné informace o smrtelných bolestech hmotných hvězd.
“Taková událost by byla mimořádná, ale pravděpodobnost, že k ní dojde během našeho života, zůstává extrémně nízká. I když si samozřejmě ani nejsme jisti, že tato hvězda vybuchne jako supernova.”
Pokračující sledování WOH G64 bude rozhodující pro pochopení závěrečných fází hvězdné evoluce a potvrzení specifických mechanismů, které řídí tyto dramatické transformace.
