Vědci používají technologii úpravy genů CRISPR k vytvoření odrůd grapefruitu, které postrádají intenzivní hořkost, kterou mnoho spotřebitelů nesnáší. Vyřazením jednoho genu vědci účinně zastavili produkci klíčových sloučenin – naringinu, neohesperidinu a ponsirinu – odpovědných za charakteristickou štiplavou chuť ovoce. Přestože ochutnávka geneticky modifikovaného ovoce ještě nebyla provedena (grepové stromy plodí léta), předběžná analýza listů potvrzuje nepřítomnost těchto hořkých sloučenin.
Potenciální dopad na pěstování citrusů
Není to jen o preferencích spotřebitelů. Vývoj chutných, odolných odrůd citrusů by mohl způsobit revoluci v tomto odvětví. Citrus Green (Huanglongbing, HLB), destruktivní bakteriální onemocnění šířené hmyzem, v současnosti omezuje pěstování citrusů na subtropické klima. Existují mrazuvzdorné, ale extrémně hořké odrůdy citrusových plodů, které nejsou vhodné k jídlu.
Úprava CRISPR nabízí řešení: vytvořte mrazuvzdorné citrusové plody, které také chutnají. To umožní kultivaci expandovat do mírných oblastí, jako je severní Evropa, a potenciálně přesunout zaměření mimo zranitelné subtropické zóny, jako je Florida.
Regulační překážky a plány do budoucna
V současnosti upravené stromy obsahují „markerový gen“ používaný k identifikaci úspěšně upravených rostlin. To je v mnoha zemích klasifikuje jako transgenní, což komplikuje schvalovací proces pro komerční prodej. Výzkumný tým plánuje zopakovat editaci bez použití markerového genu, ačkoli tento proces je popsán jako „úsilovný“.
Kromě grapefruitu hodlá tým stejnou techniku použít i na trojčetný pomeranč, notoricky hořké, ale odolné ovoce. Cílem je zkřížit tuto modifikovanou odrůdu s oblíbenými odrůdami pomerančů a vytvořit odolné, bezsemenné a chutné citrusové plody.
Za hořkostí: Drogové interakce
Je důležité si uvědomit, že hořkost není jediným problémem grapefruitu. Ovoce interaguje s některými léky, zejména statiny, inhibicí jaterních enzymů, které je rozkládají. Samotné odstranění hořkosti tento problém nevyřeší; eliminace lékových interakcí bude vyžadovat úpravu více genů.
Tento výzkum zdůrazňuje potenciál úpravy genů při řešení preferencí spotřebitelů i zemědělských problémů. Hlavními překážkami však zůstávají regulační bariéry a složitost lékových interakcí.
Tento vývoj by mohl radikálně změnit, jaké ovoce bude spotřebitelům dostupné a kde se bude pěstovat, ale plné důsledky budou známy až za několik let.
