Po celá desetiletí antarktický mořský led vzdoroval očekáváním, zůstal stabilní nebo dokonce expandoval, zatímco arktický mořský led se rychle zmenšoval. Nyní dochází k dramatickému posunu: antarktický led dosáhl rekordních minim a během několika let ztratil plochu srovnatelnou s Grónskem. Nové výzkumy potvrzují, že to není způsobeno primárně teplotami vzduchu, ale teplejšími hlubokomořskými vrstvami stoupajícími k povrchu, které erodují led zespodu.
Role oteplování hlubinné vrstvy
Antarktida je obklopena Circumpolar Deep Water (CPW), tělesem teplé, slané vody, která má svůj původ v tropech. Tyto vody přirozeně cirkulují v hloubce, ale změna klimatu mění podmínky, které je brzdí. Údaje z unášených bójí ukazují, že CGW stále více stoupají k povrchu a přímo tají mořský led. Tento proces byl dříve podceňován v klimatických modelech, které se do značné míry zaměřovaly na oteplování atmosféry jako hlavní hnací sílu změn v antarktickém ledu.
Změna větrných proudů zvyšuje účinek
Rozhodující roli hrají silné větry v okolí Antarktidy, zejména v zeměpisných šířkách „řvoucích čtyřicátých“, „zuřivých padesátých“ a „ukřičených šedesátých“. Klimatické změny posouvají tyto stopy bouří na jih a zvyšují srážky v zóně mořského ledu. Zpočátku tato vrstva sladké vody izolovala led, což mu umožnilo expandovat na své historické maximum v roce 2014. Silnější vítr však také tlačí povrchovou vodu a led kupředu, a vytváří tak vzestup, kde teplejší hluboká voda stoupá, aby zaplnila prázdnotu.
V letech 2014 až 2016 tento větrem poháněný vzestup potlačil ochrannou vrstvu sladké vody, což způsobilo rychlé tání ledu ve Weddellově moři. Počítačové modely potvrzují, že i malá změna podmínek může vyvolat návrat tohoto tepla, což podporuje další zmenšení ledové pokrývky.
Oslabení zimní vodní bariéry
Ještě před nárůstem srážek se CGW ohřívaly a expandovaly a ztenčovaly vrstvu studené, slané „zimní vody“, která je normálně drží na místě. Tato bariéra zeslábla v letech 2015 a 2016, kdy silnější než obvykle větry rozvířily více hlubokomořské vody a narušily vrstvenou strukturu, která dříve chránila led. Vrstvená struktura nebyla od té doby obnovena.
“Je to vítr, který tlačí [mořský led] do těchto rychlých poklesů, ale je to oceán, který ho udržuje nízko,” říká Theo Spira, výzkumník z Institutu Alfreda Wegenera.
Toto zjištění zdůrazňuje, že i když jsou větrné podmínky přirozeným kolísáním, základní podmínky pro tání již byly stanoveny globálním oteplováním. Antarktida je nyní v novém režimu, ve kterém pokles ledové pokrývky bude pravděpodobně pokračovat.
Důsledky pro divokou zvěř a globální proudy
Tání mořského ledu sice přímo nezvyšuje hladinu moří, ale ohrožuje druhy, které jsou na něm závislé, jako jsou krill a tučňáci. Ještě důležitější je, že ztráta mořského ledu v blízkosti klíčových ledových šelfů by mohla narušit tvorbu hustých antarktických spodních vod, které pohánějí globální oceánské proudy, jako je Atlantik Meridional Overturning Circulation (AMOC). Zpomalení AMOC by mohlo mít vážné důsledky pro klimatickou stabilitu Evropy. Ačkoli sladká voda z tajících ledovců také ovlivňuje tvorbu spodních vod, oteplování oceánů je dalším klíčovým faktorem.
Studie jasně ukazuje, že antarktický mořský led prochází zásadní proměnou řízenou oteplováním oceánu a zesílenou změnou proudění větru. To představuje významný posun v klimatickém systému Země s dalekosáhlými důsledky.
