Geovědci konečně vysvětlili, proč některé oceánské ostrovy obsahují neočekávané stopy kontinentálního materiálu, přestože jsou daleko od jakékoli pevniny. Odpověď spočívá v dříve nedoceněném procesu: kontinenty se nejen unášejí přes zemský povrch – jsou pomalu odlupovány zdola masivními, pomalu se pohybujícími „plášťovými vlnami“. Tento objev redefinuje naše chápání deskové tektoniky a vulkanické činnosti.
Záhada kontinentálního materiálu v oceánech
Po desetiletí si vědci lámali hlavu nad záhadou, proč byl oceánský plášť – vrstva pod mořským dnem – kontaminován starověkými kontinentálními horninami. Dvě přední teorie nedokázaly tento fenomén plně vysvětlit. Jeden navrhl, že zdrojem je recyklovaná kůra ze subdukčních zón (kde jedna deska klouže pod druhou). Další navrhoval, že pláště pláště, sloupy horké horniny stoupající z hlubin Země, nesou tento materiál nahoru.
Žádný z nich však nevysvětlil, proč v některých oblastech neexistují prakticky žádné důkazy pro žádný z těchto procesů a proč se obohacení tak výrazně liší podle věku. Nový výzkum naznačuje, že vysvětlení je mnohem zásadnější: samotné kontinenty jsou ničeny u svých kořenů.
Jak „plášťové vlny“ ničí kontinenty
Když se kontinenty rozpadají trhlinami, výsledná nestabilita vytváří pomalu se pohybující vlny v horním plášti. Tyto vlny se táhnou podél základen kontinentů v hloubkách 150–200 kilometrů a odstraňují materiál z jejich kořenů. Tento odstraněný materiál je pak přepravován na obrovské vzdálenosti – více než 1000 kilometrů – a obohacuje oceánský plášť.
Toto není náhlá událost; to je geologické tečení. Proces je tak pomalý, že se kontinentální fragmenty pohybují rychlostí milionkrát pomalejší než hlemýžď. Tento časový rámec však znamená, že kontinenty zanechávají trvalý chemický otisk i poté, co se rozpadly.
„Zjistili jsme, že plášť stále pociťuje důsledky rozpadu kontinentů dlouho poté, co se kontinenty samy oddělily,“ vysvětluje geodynamik Sascha Brunet z univerzity v Postupimi. “Systém se nevypne, když se vytvoří nová oceánská pánev – plášť se nadále pohybuje, přeskupuje se a transportuje obohacený materiál daleko od místa svého původu.”
Důkazy z Indického oceánu
Řetězec podmořských sopek a hor v Indickém oceánu – včetně Vánočního ostrova – poskytuje přesvědčivé důkazy pro tuto teorii. Vznikl před více než 150 miliony let, když se rozpadl superkontinent Gondwanaland, region vykazuje obohacený vulkanismus, ke kterému došlo během 50 milionů let od rozpadu. Důležité je, že postrádá charakteristiky aktivity vlečky pláště, což je v souladu s modelem „vlny pláště“. Obohacení se postupem času snižovalo, jak vědci předpovídali.
Za vulkanismem: Jiné důsledky
Tento výzkum má širší důsledky než jen vysvětlení oceánského vulkanismu. Tyto stejné vlny pláště mohou také způsobit erupci magmatu bohatého na diamanty z hlubin Země. Mohou také způsobit kontinentální zdvih, což způsobí, že se zdánlivě stabilní části kontinentů zvednou o více než kilometr a vytvoří některé z nejpůsobivějších tvarů povrchu planety.
Na závěr, pozemské kontinenty nejsou jen ničeny; pomalu se zespodu rozpouštějí. Tento proces, poháněný neúprosným pohybem pláště, zásadně mění naše chápání deskové tektoniky a dlouhodobého vývoje povrchu naší planety. Tento objev zdůrazňuje, jak jsou vnitřní procesy Země propojené, s efekty, které se šíří v průběhu času.
