Nové důkazy potvrzují, že Mars měl kdysi obrovský oceán o velikosti zhruba pozemského Severního ledového oceánu, což poskytuje dosud nejpřímější a nejpřesvědčivější důkaz o vlhčí a možná obyvatelné minulosti Rudé planety. Tento objev založený na podrobné analýze snímků a dat z několika orbitálních sond k Marsu zásadně mění naše chápání geologické historie Marsu.
Důkazy z marťanských krajin
Studii vedli Ignatius Indy a Fritz Schlunegger z univerzity v Bernu ve Švýcarsku s použitím vysoce kvalitních barevných snímků pořízených z ExoMars Trace Gas Orbiter Evropské kosmické agentury. Tato specializovaná kamera nazvaná Bernský Mars jim umožnila odhalit jemné rozdíly v povrchových materiálech, které dříve nebyly vidět na černobílých snímcích.
Tým se zaměřil na Valles Marineris, kolosální kaňonový systém táhnoucí se více než 4000 kilometrů podél marťanského rovníku. Konkrétně studovali Coprates Chasma, hlubokou oblast uvnitř kaňonu, který vznikl asi před 3,3 miliardami let. Kombinací těchto snímků s topografickými daty z NASA Mars Reconnaissance Orbiter a Mars Express vědci rekonstruovali starověké marťanské podmínky.
Geologické paralely se Zemí
Analýza odhalila struktury nápadně podobné těm, které na Zemi vytvořily řeky tekoucí do oceánů nebo vysokohorská jezera, která se tvoří na úpatí hor. Schlunegger uvádí analogii s deltou řeky Nilu: “Pokud byste odstranili vody Středozemního moře… viděli byste struktury velmi podobné těm, které se nacházejí na Marsu.” To naznačuje, že na Marsu kdysi existovaly srovnatelné fluviální a pobřežní procesy.
Tým sledoval starověká pobřeží a odhadoval, že velikost bývalého oceánu je srovnatelná s pozemským Severním ledovým oceánem, největším oceánem, jaký kdy na Marsu existoval. Tyto výsledky potvrzují, že před miliardami let byly ve Valles Marineris přítomny dlouhodobé vodní útvary, které mohly být spojeny s větším severním oceánem.
Proč je to důležité
Zatímco předchozí studie naznačovaly mokrou minulost Marsu – prostřednictvím minerálních interakcí a důkazů starověkých tsunami – tato studie poskytuje dosud nejpřímější a nejvizuálnější důkazy. Existence kapalné vody je kritická nejen pro pochopení dřívější obyvatelnosti Marsu, ale také pro širší planetární vědu. Tento objev posiluje argumenty pro existenci života na Marsu v minulosti, ale také slouží jako připomínka toho, že ani ten nejdůležitější zdroj Země není zaručen navždy.
„Oceány na Marsu by fungovaly stejně jako oceány na Zemi a jsou životně důležité pro zdraví planety,“ říká Ezat Heydari, geochemik z Jackson State University.
Nové důkazy podporují myšlenku, že Mars nebyl vždy vyprahlou planetou, kterou vidíme dnes, ale planetou s dynamickým hydrologickým cyklem, který mohl podporovat život po dlouhou dobu. Tento objev je významným krokem vpřed v našem chápání planetární evoluce a hledání života mimo Zemi.
