Nová pozorování potvrzují, že mezihvězdná kometa 3I/ATLAS je s přibližováním se k Zemi stále aktivnější a vykazuje nápadnou nazelenalou záři, kterou ještě před pár měsíci neviděli. Tento jev způsobený ohřevem od Slunce signalizuje potenciální budoucí úniky kometárního materiálu. Kometa dosáhne svého nejbližšího bodu k Zemi 19. prosince, což poskytuje vzácnou příležitost studovat objekt, který vznikl mimo naši sluneční soustavu.
Zvýšená aktivita a zelený odstín
Snímky z dalekohledu Gemini North na Havaji ukazují, že koma komety – jasná, zakalená atmosféra kolem jejího jádra – je nyní zřetelně zelená. Tato změna barvy není způsobena mimozemským životem, ale uvolňováním plynu dvouatomového uhlíku (C2). Při zahřívání Sluncem led sublimuje (přechází přímo do plynného skupenství) a přenáší prach a molekuly, jako je C2, do vesmíru. C2 vyzařuje zelené světlo, které je často vidět u aktivních komet, jako jsou 12P/Pons-Brooks a Comet C/2025 F2 (SWAN).
Co je na 3I/ATLAS neobvyklé, je to, že se koncem srpna, před jeho bližším přiblížením ke Slunci, objevil načervenalý. To naznačuje, že kometa neustále uvolňuje nové chemikálie, jak se zahřívá, což nabízí dynamický pohled na její složení.
Věda o mezihvězdných kometách
Mezihvězdné komety, na rozdíl od těch, které se zrodily v naší sluneční soustavě, pocházejí z jiných hvězdných systémů a jsou viditelné jen krátce, než pokračují v cestě ven. 3I/ATLAS je po 1I/’Oumuamua a 2I/Borisov třetím potvrzeným mezihvězdným objektem, který prošel naším okolím. Byla objevena v červnu a pohybovala se rychlostí více než 209 000 km/h po hyperbolické oběžné dráze, což znamená, že se nevrátí.
Astronomové věří, že 3I/ATLAS je pravděpodobně největším a nejstarším mezihvězdným objektem, jaký byl kdy pozorován. Navzdory některým okrajovým teoriím naznačujícím umělý původ je vědecký konsensus, že jde o typickou kometu, která strávila miliardy let v mezihvězdném prostoru.
Co čekat dál
Když se 3I/ATLAS blíží k Zemi (asi 274 milionů kilometrů 19. prosince), jeho chování zůstává nepředvídatelné. Zahřívání může chvíli trvat, než pronikne do nitra komety, což může způsobit opožděné vyvržení nebo vypařování nových sloučenin. Není známa ani reakce komety na ochlazení po jejím těsném kontaktu se Sluncem.
“Není známo, jak se bude kometa chovat, až opustí blízkost Slunce a ochladí se,” poznamenávají zástupci NOIRLab. Tato nejistota dělá z 3I/ATLAS cenný objekt ke studiu, který poskytuje pohled na složení a chování mezihvězdných návštěvníků.
