Mezihvězdné objekty (ISO) – skály a led z jiných hvězdných systémů – představují pro Zemi novou a nedoceněnou hrozbu. Dosud bylo potvrzeno, že naší Sluneční soustavou procházejí pouze tři takové objekty (Oumuamua, 2L/Borisov a současný návštěvník 3I/Atlas), ale jejich potenciál pro katastrofický dopad je významný, ale není dobře pochopen. Toto není jen akademická otázka: raná historie sluneční soustavy byla poznamenána násilnými dopady, a ačkoli velké dopady jsou méně časté, neustálý příliv MZO udržuje stálou, i když nepředvídatelnou hrozbu.
Neviditelný proud mezihvězdných návštěvníků
V průběhu 4,6 miliardy let malé a střední podniky napadaly naši sluneční soustavu. Ačkoli většina z nich prolétá kolem Země, naprostý počet z nich v průběhu geologického času naznačuje, že některé se skutečně srazily s naší planetou a možná vytvořily starověké impaktní krátery, jako je masivní Vredefort v Jižní Africe. Na rozdíl od asteroidů a komet, které pocházejí z našeho systému, se MSO přibližují mnohem vyššími rychlostmi, takže je v případě srážky hůře detekovatelné a destruktivnější.
Nový výzkum: Mapování hrozby
Nedávná studie nazvaná „Distribution of Interstellar Objects Affecting Earth“, vedená Darrylem Seligmanem z Michigan State University, se pokouší toto riziko posoudit. Studie se nezaměřuje na počet MZO (to není v současné době měřitelné), ale spíše na místa, ze kterých pravděpodobně pocházejí a doby, kdy pravděpodobně dopadnou na Zemi. Vědci modelovali populaci jedné miliardy MSO vyvržených z hvězd typu M (červení trpaslíci, nejběžnější typ v naší galaxii).
Klíčové poznatky: Směr, načasování a zranitelné oblasti
Simulace ukázaly, že MSO mají dvakrát větší pravděpodobnost, že pocházejí ze dvou oblastí: slunečního apogea (směr, kterým se Slunce pohybuje Mléčnou dráhou) a galaktické roviny (oblast ve tvaru disku obsahující většinu hvězd). Může za to pohyb Slunce a větší hustota hvězd v galaktické rovině. Paradoxně se MSO s největší pravděpodobností srazí se Zemí pohybují pomaleji, než je průměr, protože gravitace může přednostně zachytit pomalejší objekty na oběžné dráhy protínající Zemi.
- Sezónní riziko: Nejvyšší dopadové rychlosti nastávají na jaře, když se Země pohybuje směrem ke slunečnímu apogeu. Nicméně, více potenciálních impaktorů je pozorováno v zimě kvůli poloze Země vůči slunečnímu antiapogeu (kde Slunce ustupuje).
- Geografická zranitelnost: Nízké zeměpisné šířky blízko rovníku jsou nejvíce ohroženy, s mírným sklonem směrem k severní polokouli, kde žije většina populace.
Omezení a vyhlídky do budoucna
Studie jasně uznává její omezení. Simulace je založena na MSO vyvržených z hvězdných systémů typu M a skutečná distribuce se může lišit, pokud převládají jiné typy hvězd. Vědci se však domnívají, že hlavní zjištění – směrové posuny a sezónní variace – budou pravděpodobně platit bez ohledu na zdrojové hvězdy.
“Tato distribuce platí pouze pro mezihvězdné objekty, které mají kinematiku hvězd typu M. Jiný navrhovaný pohyb by změnil rozložení prezentovaná v tomto článku.”
Práce především informuje o budoucích pozorováních. Připravovaná observatoř Vera Rubin s Legacy Survey of Space and Time (LSST) poskytne reálná data pro testování nebo vyvracení těchto modelů.
Závěr: MEO představují pro Zemi dlouhodobé, byť nepravděpodobné, existenční riziko. Ačkoli současné odhady zůstávají spekulativní, tato studie poskytuje kritický základ pro budoucí úsilí o zjišťování a hodnocení nebezpečí. Éra rozpoznávání mezihvězdných hrozeb právě začíná.
