Mechové spory prokázaly úžasnou schopnost přežít extrémní podmínky vesmíru a zůstaly životaschopné po téměř devíti měsících vystavení vakuu, radiaci a teplotním výkyvům. Tento objev, vedený výzkumníky z Hokkaidské univerzity, naznačuje, že život na buněčné úrovni má vlastní mechanismy odolnosti, které byly dříve podceňovány.
Překvapující přeživší: Mech ve vakuu
V experimentu byly kapsle obsahující spory Physcomitrium patens – druh mechu populárního ve výzkumu rostlin díky své jednoduché struktuře a sekvenovanému genomu – připojeny k vnější straně Mezinárodní vesmírné stanice (ISS). Po devíti měsících více než 80 % spor, které se vrátily na Zemi, bylo stále schopno klíčit.
“Očekávali jsme téměř nulové přežití,” vysvětluje biolog Tomomichi Fujita, “ale výsledek byl opačný. Tyto drobné rostlinné buňky prokázaly mimořádnou odolnost.” Toto zjištění odráží podobnou odolnost pozorovanou u tardigradů, mikroskopických zvířat známých svou schopností odolávat extrémním podmínkám.
Proč je mech důležitý: evoluce a terraformování
Schopnost mechu přežít ve vesmíru je víc než jen kuriozita. Mechy byly spolu s játrovky a rohovcem mezi prvními rostlinami, které kolonizovaly půdu před více než 500 miliony let. Dařilo se jim tím, že získávali živiny z hornin, v podstatě vytvářeli první půdy a dláždili cestu složitějšímu životu, který se rozšířil po suchých oblastech Země.
Tato evoluční historie je činí zvláště zajímavými pro vědce studující možnost terraformace jiných planet. Fujitův tým zjistil, že spóry uzavřené ve sporofytech snášejí UV záření a extrémní teplo a chlad účinněji než kterákoli jiná část rostliny.
Minimální poškození: chlorofyl a budoucí následky
Ačkoli bylo zaznamenáno určité snížení chlorofylu a (asi o 20 %), jiné formy chlorofylu fungovaly normálně a celkové zdraví spor nebylo významně ovlivněno. To naznačuje, že spóry mechu mají vrozené obranné mechanismy proti nejničivějším účinkům kosmického vlivu.
Fujita věří, že tento výzkum by mohl být výchozím bodem pro vytváření ekosystémů v mimozemských prostředích, jako je Měsíc a Mars. Odolnost mechových spór nabízí jedinečnou výhodu v drsném prostředí vesmíru, což z nich dělá slibného kandidáta na průkopnický život mimo Zemi.
„Nakonec doufáme, že tato práce zahájí novou éru ve vytváření ekosystémů v mimozemském prostředí… Doufám, že náš výzkum mechů poslouží jako výchozí bod.“ – Tomomichi Fujita.
