Po celá desetiletí zůstával podmořský svět kolem britského Karibiku z velké části neprozkoumaný, zahalený tajemstvím za mělkými pobřežními vodami. Nyní průkopnická šestitýdenní expedice vedená britským Centrem pro životní prostředí, rybolov a akvakulturu (CEFAS) odhalila ohromující řadu dříve neznámých ekosystémů, geologických formací a mořského života. Při práci v hloubkách až 6 000 metrů (19 700 stop) výzkumníci na palubě RSS James Cook zdokumentovali podmořské pohoří, masivní modrou díru a pozoruhodně odolné korálové útesy.
První pohled na skrytý svět
Expedice navigovala pomocí zastaralých map prošpikovaných chybami, což vědce nutilo spoléhat se na desítky let staré mapy. Navzdory těmto výzvám tým zmapoval téměř 25 000 čtverečních kilometrů (9 700 čtverečních mil) mořského dna a pořídil více než 20 000 fotografií. Objevy zahrnují bioluminiscenční tvory, jako jsou pelikánští úhoři se zářícími růžovými ocasy, sudoočky s trubkovýma očima směřujícímu vzhůru a ďas se zářícími návnadami.
Zvláště překvapivým nálezem byl druh plovoucí mořské okurky, který tým dosud neklasifikoval. “Právě včera jsme našli druh plovoucí mořské okurky a stále nevíme, co to je,” řekl profesor James Bell, vedoucí expedice. Tato oblast je domovem 146 druhů, které se nenacházejí nikde jinde na Zemi, přičemž se očekává, že počet bude s pokračujícím výzkumem růst.
Geologické divy a nedotčené útesy
Tým identifikoval dříve nezmapovaný podvodní horský hřeben známý jako Pickle Bank, který se tyčí z hloubek 2500 metrů (8200 stop) do pouhých 20 metrů (65 stop) pod povrchem. Hora se hemží životem, včetně zlatých korálových věží a korálových struktur ve tvaru mozku.
V Turks a Caicos vědci objevili 3200 metrů (10 500 stop) pohoří táhnoucí se 70 kilometrů (45 mil) podél dna oceánu. Nedaleko byla nalezena masivní vertikální prohlubeň – modrá díra – potenciálně nejhlubší v Karibiku. Na rozdíl od typických modrých děr se tato hemží životem, včetně hub, mořských ježků a různých druhů ryb.
Snad nejdůležitější je, že expedice objevila zdravý, prosperující korálový útes, nezasažený kamenitými korálovými chorobami, které sužují velkou část Karibiku. Jeho hloubka a strmé svahy ho pravděpodobně chrání před stoupající teplotou oceánu, která od roku 2023 poškodila 80 % světových korálových útesů.
Proč je to důležité
Podmořské ekosystémy Karibiku jsou nejen vědecky důležité, ale také životně důležité pro ekonomiku a kulturu regionu. Spojené království je zodpovědné za ochranu těchto oblastí, které obsahují až 90 % jedinečných britských druhů. Nově objevené oblasti by mohly poskytnout kritická místa pro krmení mořských živočichů a udržitelné rybolovné příležitosti pro ostrovní komunity.
Jak poznamenává profesor Bell: “Povrch Marsu nebo Měsíce známe lépe než povrch naší vlastní planety.” Mapování těchto oblastí je zásadní pro efektivní úsilí o ochranu. Ostrovní vlády využívají zjištění expedice ke zlepšení plánů řízení biologické rozmanitosti a zajišťují ochranu těchto nedotčených prostředí.
Výzkum zdůrazňuje základní pravdu: Dokud nepochopíme, co se skrývá pod vlnami, nebudeme schopni to účinně chránit. Závod o ochranu těchto „relativně nedotčených“ prostředí před změnou klimatu a znečištěním je naléhavější než kdy jindy.
