Návrh SpaceX na rozmístění konstelace milionu datových center na oběžné dráze znepokojuje astronomy, kteří varují, že pouhý rozsah projektu by mohl vážně narušit pozemní pozorování a urychlit znečištění horních vrstev atmosféry. Plán předložený americké Federální komunikační komisi (FCC) by na oběžnou dráhu umístil tisíce jasných pohybujících se objektů, které by mohly být viditelné pouhým okem a rušily by moderní observatoře.
Rozsah problému
Stávající satelitní konstelace, jako je Starlink společnosti SpaceX, již vytvářejí pruhy na snímcích dalekohledů, ale tyto efekty byly částečně zmírněny díky konstrukčním úpravám. Navrhovaná datová centra jsou ale na úplně jiném řádu. Astronomové odhadují, že při maximální viditelnosti budou noční oblohu v kteroukoli danou chvíli protínat desítky tisíc jasných objektů.
„Zdá se to jako úplný obrat“ oproti pokroku dosaženému při zvládání rušení ze stávajících satelitů, říká John Barentine, konzultant pro temnou oblohu zastupující zainteresované astronomy. Na rozdíl od současných souhvězdí, která jsou většinu času ve stínu Země, se tato datová centra budou otáčet po drahách s vysokým sklonem neustále osvětlených Sluncem, takže jsou viditelná i o půlnoci.
Dopad na observatoře nové generace
Načasování tohoto návrhu je obzvláště znepokojivé, protože astronomická komunita právě začala uvádět do provozu některé z nejpokročilejších dalekohledů, jaké byly kdy postaveny. Zařízení jako observatoř Vera Rubin za 10 miliard dolarů a extrémně velký dalekohled za 2 miliardy dolarů jsou navrženy tak, aby rozšířily hranice našeho chápání vesmíru, ale jejich pozorování může být paralyzováno neustálou přítomností satelitů na oběžné dráze.
Astronomové budou nuceni zavírat teleskopické poklopy na dlouhou dobu, čímž se sníží kvalita dat a některá pozorování budou potenciálně zbytečná. Nejvyšší hustota satelitů, odhadovaná na více než milion, by mohla znamenat více času stráveného vyhýbáním se rušení než sběrem smysluplných dat.
Environmentální problémy
Kromě astronomie představuje projekt environmentální rizika. Rychlá výměna satelitů, při níž starší kosmické lodě shoří v atmosféře každé tři minuty, uvolní značné množství znečišťujících látek, včetně oxidu hlinitého a lithia. To by mohlo přispět k narušení ozonové vrstvy a změnit teplotu horních vrstev atmosféry. Časté starty raket potřebné k rozmístění a udržení konstelace tyto účinky dále zhorší.
Regulační překážky
FCC zrychlila aplikaci SpaceX a obešla tak úplné posouzení vlivu na životní prostředí. To znamená, že důkazní břemeno potenciálního poškození nyní leží na astronomech a ekologických skupinách, spíše než na SpaceX, aby dokázali, že projekt je bezpečný. Omezený čas na podání námitek (pouze několik týdnů) vytváří další tlak na situaci.
SpaceX nereagovala na žádosti o komentář, takže vědecká komunita a obhájci životního prostředí měli naléhavé otázky o dlouhodobých důsledcích ambiciózního podniku.
Návrh zdůrazňuje rostoucí napětí mezi komerčním vesmírným průzkumem a zachováním vědeckého průzkumu a stabilitou životního prostředí. Pokud tento plán projde, orbitální datová centra SpaceX by mohla zásadně změnit naši schopnost prozkoumávat vesmír a urychlit znečištění horních vrstev atmosféry, což by vyvolalo vážné otázky o budoucnosti vesmírného průzkumu.
