Astronomové si dlouho lámali hlavu nad nepředvídatelným chováním Betelgeuse, jedné z nejjasnějších hvězd viditelných ze Země. Nyní, po desetiletích spekulací, je vše jasné: slabý satelit, pojmenovaný Sivarha, přímo ovlivňuje atmosféru veleobra a způsobuje znatelné poruchy jeho plynových a světelných emisí.
Záhada betelgeuzských oscilací
Betelgeuse, 8 milionů let starý červený veleobr v souhvězdí Orion, je asi 1400krát větší než Slunce a vyzařuje 100 000krát více světla. Chování hvězdy bylo nekonzistentní: pulsuje v cyklech 400 a 2100 dní. Delší cyklus byl skutečnou záhadou. Vědci navrhli konvekční buňky, oblaka prachu, magnetickou aktivitu… dokonce i skrytý satelit.
Nečekané stmívání hvězdy v roce 2020 jen prohloubilo záhadu a přinutilo výzkumníky, aby se blíže podívali na možnost neviditelného vlivu.
Důkaz hvězdné stopy
Nová pozorování z Hubbleova vesmírného dalekohledu a pozemních observatoří konečně poskytla důkazy. Satelit obíhající v atmosféře Betelgeuse zanechává každých šest let stopu v plynech veleobra. Tato “stopa” je viditelná ve spektru hvězdy a ukazuje změny ve vyzařovaných barvách a rychlosti plynů kolem ní.
Jak vysvětlila dr. Andrea Dupreeová z Centra pro astrofyziku na Harvard-Smithsonian Institutions: “Je to trochu jako loď pohybující se po vodě. Satelit vytváří vlnový efekt v atmosféře Betelgeuse, který můžeme skutečně vidět na datech.” Důkazy podporují teoretické modely, které tuto interakci po celou dobu předpokládaly.
Proč je to důležité?
Tento objev je důležitý, protože osvětluje dynamiku hmotných hvězd na konci jejich života. Betelgeuse nakonec exploduje jako supernova dostatečně jasná na to, aby byla viditelná během dne po několik týdnů. Pochopení jeho chování nyní astronomům pomáhá zpřesňovat předpovědi o závěrečných fázích dalších hmotných hvězd ve vesmíru.
Je to poprvé, co vědci přímo pozorovali takovou stopu, což potvrzuje, že za podivným chováním Betelgeuse skutečně stojí skrytý společník. Studie, která bude publikována v Astrophysical Journal, znamená průlom ve studiu hvězdné evoluce.
