Ostrov Rathlin, který se nachází u pobřeží hrabství Antrim v Severním Irsku, dosáhl historického milníku: úplného vymýcení nepůvodní populace fretek. Vítězství, světová novinka pro ostrovní ekosystém, nabízí zásadní podporu globálně významným koloniím mořských ptáků, které po desetiletí trpí predací. Pětiletý projekt nazvaný Life Raft za 4,5 milionu liber v kombinaci s jedinečnými dovednostmi čichacího psa Woodyho proměnil ostrov v bezpečné útočiště pro zranitelné druhy ptáků.
Invazivní hrozba a eradikační úsilí
Fretky byly zavedeny na Rathlin Island v 80. letech 20. století, původně pro účely hubení škůdců. Tito predátoři však rychle obrátili svou pozornost k mořským ptákům hnízdícím na zemi a decimovali populace papuchalků, potápníků a dalších druhů. Rozsah problému se ukázal v roce 2017, kdy jedna divoká fretka zabila 27 papuchalků za pouhé dva dny.
Pro boj s tímto problémem rozmístil projekt Life Raft po celém ostrově více než 400 pastí na fretky. Zároveň byl zahájen intenzivní program hubení krys s využitím téměř 7 000 podomácku vyrobených pastí na návnady umístěných každých 250 metrů. Je důležité poznamenat, že projekt zahrnoval protokol biologické bezpečnosti, který má zabránit opětovnému zavlečení invazních druhů.
Woody – Wonder Dog: Klíč k úspěchu
Úsilí o eradikaci výrazně posílil Woody, speciálně vycvičený ochranářský pes. Woodyho výjimečný čich zajistil, že po fázi odchytu žádná fretka nezůstane bez povšimnutí. Navzdory tragické nehodě, která měla za následek ztrátu jednoho oka, zůstaly jeho čichové schopnosti plně funkční a staly se tak neocenitelným přínosem.
Woodyho role se nyní vyvinula do role biologické bezpečnosti: bude kontrolovat příchozí náklad (seno, krmivo, dřevo) do Ballycastlu a Rathlina, aby zabránil hlodavcům znovu zamořit ostrov. Toto proaktivní opatření je rozhodující pro udržení dosaženého stavu bez pražců.
Zotavení a budoucí důsledky
Vzhledem k tomu, že v říjnu 2023 nebyly spatřeny žádné fretky, jsou již patrné první známky zotavení. Kolonie mořských ptáků se mohou rychle zotavit, když jsou osvobozeny od predace, a místní obyvatelé hlásili oživení populací zajíců. Místní farmář Tom McDonnell poznamenává, že eradikace umožňuje chovat drůbež bezpečně, čímž se zvyšuje soběstačnost ostrova.
Úspěch na Rathlin Island má širší důsledky. Populace mořských ptáků ve Spojeném království a Irsku klesla za poslední dvě desetiletí o 62 %, uvádí Erin McKeown. Řešení problému invazivních druhů je proto zásadní, zvláště když mořští ptáci čelí dalším hrozbám vyplývajícím ze změny klimatu, nadměrného rybolovu a znečištění.
Projekt si aktuálně klade za cíl dosáhnout do roku 2027 stavu bez krys, který je monitorován prostřednictvím 110 strategicky umístěných kamer. Odborníci se domnívají, že lekce získané v Rathlin – účinné metody odchytu a zapojení komunity – lze přenést do dalších ostrovních ekosystémů po celém světě.
“Toto je skvělý příklad toho, jak agentura a komunita spolupracují na dosažení tohoto skutečně důležitého cíle. Ukazuje to také, že některé poznatky, které se tam naučily… lze aplikovat na další ostrovy po celém světě.” – Bell, Wildlife Management International.
Vymýcení invazivních druhů na ostrově Rathlin ukazuje, že cílené úsilí o ochranu v kombinaci s inovativními nástroji, jako jsou vycvičení čichací psi, může přinést měřitelné výsledky. Dlouhodobé zdraví ostrovního ekosystému a bezpečnost jeho populací mořských ptáků nyní závisí na udržitelných opatřeních biologické bezpečnosti a trvalé ostražitosti.
