Parašutista Gabe Brown byl zachycen na úchvatném snímku, který zdánlivě padal nad povrch Slunce, díky pečlivému plánování a provedení astrofotografa Andrewa McCarthyho. Snímek nazvaný „Icarův pád“ vyžadoval přesnou koordinaci mezi pilotem, parašutistou a pokročilými solárními zobrazovacími technikami.
Nemožný nápad
McCarthy nejprve experimentoval s fotografováním přechodů Slunce pomocí startu rakety SpaceX se specializovaným filtrem vodík-alfa (h-alfa), který odhaluje detailní struktury Slunce. To mu dalo nápad zachytit siluetu muže na pozadí Slunce. Úkolem nebylo jen pořídit fotku, ale udělat ji bezpečnou a vědecky podloženou.
Fyzika rámu
Pokus závisel na vyrovnání výšky Slunce s trajektorií letadla a parašutisty. Příliš vysoká a tranzit bude příliš krátký; příliš nízko a bezpečné rozvinutí padáku nebude možné. Tým vypočítal „sladké místo“, kde by mohl být skok bezpečně proveden, zatímco Brown zůstal v úzké hloubce ostrosti dalekohledu. To znamenalo, že ve špatné výšce bude jeho obraz rozmazaný.
Umístění a vybavení
Tým si vybral Willcox Playa Fly-In v Arizoně – obrovskou, plochou a suchou vodní plochu – pro její otevřený vzdušný prostor. Pilot potřeboval jasnou viditelnost na McCarthyho pozici na zemi, aby zajistil přesné zarovnání. Vybavení zahrnovalo sadu dalekohledů:
– Lunt 60mm h-alpha s Powermate a ASI 1600mm kamerou
– AR 127mm dubletový refraktor s vodíkovým-alfa filtrem a ASI 174mm kamerou
– Sky-Watcher Esprit 150 mm upravený s klínem Lunt a Z CAM E2-S6
– Canon R5 s objektivem 800 mm a filtrem bílého světla
Implementace
Pilot použil odražené sluneční světlo k navedení mikrosvětla do pozice, zatímco McCarthy sledoval jeho přiblížení. Po vyrovnání pilot obdržel verbální signál od McCarthyho a Brown skočil. Tým potřeboval šest průletů za hodinu, když Slunce vycházelo, takže zarovnání bylo stále obtížnější.
McCarthy se zaměřil na zvláště aktivní oblast Slunce a zachytil složité detaily, jako jsou světlice a spikule. Finální snímek byl sestaven z více než 100 dlaždic, které poskytují jak kontext celého slunečního disku, tak detailní záběr Brownovy siluety.
„Byl to neuvěřitelný okamžik, kdy jsem to dokázal zachytit a vidět, jak se to děje živě na monitorech,“ řekl McCarthy.
The Fall of Icarus je důkazem kombinace přesnosti, vědeckého porozumění a smělých ambicí.
