Bahamy, řetězec více než 3000 ostrovů a cays, je fascinující pohled z vesmíru. Nedávná astrofotografie ukazuje složité vzory ponořených písčin obklopujících Carter Island a Strangers Cay, dva malé ostrovy nacházející se asi 200 kilometrů východně od Floridy. Tyto útvary, vytvarované staletími oceánských proudů a starověkých korálových útesů, jsou klíčovým prvkem, díky kterému je region snadno rozpoznatelný pro astronauty.
Vytváření podvodních krajin
Písečné pruhy viditelné na obrázku nejsou náhodné útvary. Byly pečlivě tvarovány konstantními mořskými proudy po celá desetiletí, což umožnilo písku hromadit se v předvídatelných vzorech. Největší kosa ve tvaru U uprostřed fotografie se nachází přímo naproti zlomu v podložním korálovém útesu. Není to náhoda: zlom v útesu vytváří silný přílivový proud, který tlačí písek zpět a zachovává jedinečný tvar kosy.
Samotný korálový útes je mnohem starší, pravděpodobně vznikal tisíce let. Jeho přítomnost je kritická: definuje mělké, chráněné vody, ve kterých se těmto písčinám daří. Kontrast mezi nehybnými, pásovitými písčinami a burácejícími vlnami na okraji útesu zdůrazňuje tento dynamický vztah.
Měřítko a význam
Tyto konkrétní písčiny jsou relativně malé ve srovnání s jinými stavbami na Bahamách. Například Great Bahama Bank se rozkládá na ohromujících 210 000 kilometrech čtverečních a podporuje obrovský ekosystém mořské trávy. I tyto drobné útvary však přispívají k ekologické a geologické rozmanitosti regionu.
Písčiny jsou často přirovnávány k abstraktnímu umění nebo severním světlům kvůli jejich vířivým vzorům a éterickému pohledu z ptačí perspektivy. Jejich jas je však optický klam: písek leží v některých oblastech těsně pod povrchem, jen asi 2 metry hluboko. Světlá voda v levé horní části ostrovů s třpytivými pruhy ostře kontrastuje s tmavší, zvlněnou vodou za útesem.
Ostrý pokles dna a mořské proudy
Klíč k pochopení těchto útvarů spočívá v prudkém poklesu hloubky dna oceánu za útesem. Tento strmý sestup vytváří silné proudy, jako jsou ty vyobrazené v karikatuře Hledá se Nemo, které produkují vlny viditelné z letadel. Za útesem však vítr formuje hladinu vody do tenkých pruhů.
Spodní skládka také vysvětluje, proč za útesem nejsou vidět písčiny: silné proudy brání hromadění usazenin v hlubokých vodách. Tento geologický rys je zásadní pro jedinečnou krajinu Baham, tvoří viditelné ostrovy i skryté podvodní struktury.
Interakce mezi útesy, proudy a sedimentací vytváří neustále se vyvíjející, avšak pozoruhodně stabilní podmořskou topografii, která definuje Bahamy jako jedinečnou oblast na Zemi.
