Nedávná studie naznačuje, že binární hvězdný systém Eta Cassiopeiae, který se nachází pouhých 19 světelných let od Země, by mohl být slibným místem při hledání obyvatelných exoplanet, navzdory absenci velkých plynných obrů. Práce vedená astronomem Stephenem Kanem z University of California, Riverside, ukazuje, že orbitální dynamika systému může stále umožňovat existenci stabilních planet velikosti Země v obyvatelné zóně.
Neobvyklý systém
Tato Cassiopeia se skládá ze dvou hvězd uzavřených ve 472letém orbitálním tanci. Hlavní hvězda je velikostí podobná našemu Slunci, ale její společník je menší, asi 57 % hmotnosti Slunce. Přesná měření z mise Gaia Evropské vesmírné agentury a pozorování z observatoře Keck umožnila Kaneovu týmu modelovat planetární stabilitu systému.
Simulace odhalily neočekávaný výsledek: vnější oblasti systému pravděpodobně nepodporují dlouhodobé planety. Jakékoli hypotetické světy za 8 astronomickými jednotkami (8násobek vzdálenosti od Země ke Slunci) by byly gravitačně destabilizovány druhým společníkem a vrženy do mezihvězdného prostoru jako putující planety. Díky tomu je vnější strana systému děsivě prázdná.
Proč je to důležité
Absence plynných obrů je významná, protože tyto masivní planety často narušují oběžné dráhy menších kamenných světů. Chaotický systém s plynnými obry pravděpodobně nebude podporovat stabilní obyvatelné prostředí. Skutečnost, že Eta Cassiopeia takové disruptory postrádá, zvyšuje pravděpodobnost nalezení planet podobných Zemi na stabilních drahách.
Obyvatelná zóna
V rámci 8 astronomických jednotek je situace složitější, ale ne nemožná. Doprovodná hvězda stále ovlivňuje oběžné dráhy planet a někdy je tlačí na excentrické dráhy. Mnoho simulovaných planet však zůstalo stabilních v obyvatelné zóně, což naznačuje, že by tam mohly existovat skutečné světy velikosti Země.
Výzkumníci říkají, že by stálo za to nasměrovat na systém budoucí dalekohledy, jako je extrémně velký dalekohled Evropské jižní observatoře. Astronomové aktivně identifikují systémy, kde by přímé zobrazování mohlo odhalit obyvatelné světy, a Eta Cassiopeiae by mohla být ideálním kandidátem, pokud mají Kane a jeho tým pravdu.
Explicitní cíl pro budoucí vyhledávání
Tým testoval, zda moderní teleskopy dokážou detekovat obří planety obíhající kolem hostitelské hvězdy pomocí metody radiální rychlosti. Nedostatek detekovatelných plynových obrů potvrzuje, že systém je pravděpodobně postrádá, což z něj činí příznivější cíl pro hledání menších, skalnatých světů.
„Účinně vylučte tyto systémy jako slibné cíle pro hledání obyvatelných pozemských planet“, pokud by byli přítomni plynní obři.
Tento výzkum naznačuje, že hledání života mimo naši sluneční soustavu může mít prospěch ze zaměření na systémy, kde velké planety neuvolnily cestu menším, potenciálně obyvatelným světům. Příští generace dalekohledů bude rozhodující pro potvrzení, zda Eta Cassiopeia takové planety skutečně skrývá.
