Недавнє дослідження показує, що подвійна зоряна система Ета Кассіопеї, розташована всього за 19 світлових років від Землі, може бути перспективним місцем для пошуку придатних для життя екзопланет, незважаючи на відсутність великих газових гігантів. Робота, проведена під керівництвом астронома Стівена Кейна з Каліфорнійського університету в Ріверсайді, показує, що орбітальна динаміка системи все ще допускає існування стабільних планет розміром із Землю в зоні проживання.
Незвичайна система
Ця Кассіопея складається з двох зірок, замкнених у 472-річному орбітальному танці. Головна зірка за розміром схожа на наше Сонце, але її супутник менший, приблизно 57% маси Сонця. Точні вимірювання місії Gaia Європейського космічного агентства та спостереження з обсерваторії Кека дозволили команді Кейна змоделювати планетарну стабільність системи.
Моделювання показало несподіваний результат: зовнішні регіони системи навряд чи підтримуватимуть довгострокові планети. Будь-які гіпотетичні світи за межами 8 астрономічних одиниць (у 8 разів більше відстані від Землі до Сонця) будуть гравітаційно дестабілізовані другим компаньйоном і викинуті в міжзоряний простір як блукаючі планети. Це робить зовнішню систему моторошно порожньою.
Чому це важливо
Відсутність газових гігантів є важливою, оскільки ці масивні планети часто порушують орбіти менших скелястих світів. Хаотична система з газовими гігантами навряд чи зможе підтримувати стабільне середовище, придатне для життя. Той факт, що Ета Кассіопея не має таких руйнівників, збільшує ймовірність знаходження схожих на Землю планет на стабільних орбітах.
Населена зона
У межах 8 астрономічних одиниць ситуація складніша, але не неможлива. Зірка-компаньйон все ще впливає на орбіти планет, іноді штовхаючи їх на ексцентричні траєкторії. Однак багато симульованих планет залишалися стабільними в зоні проживання, що свідчить про те, що там могли існувати реальні світи розміром із Землю.
Дослідники кажуть, що варто було б направити на цю систему майбутні телескопи, такі як Надзвичайно великий телескоп Європейської південної обсерваторії. Астрономи активно ідентифікують системи, де пряме зображення може виявити придатні для життя світи, і Ета Кассіопеї може бути ідеальним кандидатом, якщо Кейн і його команда мають рацію.
Явна мета для майбутніх пошуків
Команда перевірила, чи можуть сучасні телескопи виявляти гігантські планети, що обертаються навколо головної зірки, використовуючи метод радіальної швидкості. Відсутність виявлених газових гігантів підтверджує, що система, ймовірно, їх позбавлена, що робить її більш сприятливою ціллю для пошуку менших скелястих світів.
«Фактично виключити ці системи як перспективні цілі для пошуку придатних для життя планет земної групи», якщо газові гіганти присутні.
Це дослідження показує, що пошук життя за межами нашої Сонячної системи може виграти, якщо зосередитися на системах, де великі планети не розчистили шлях для менших, потенційно придатних для життя світів. Наступне покоління телескопів буде критично важливим для того, щоб підтвердити, чи справді Ета Кассіопея приховує такі планети.
