Populace koal v jihovýchodní Austrálii zažívají genetický boom, protože se rychle zotavují, což nabízí vzácnou příležitost vidět, jak druhy mohou překonat nebezpečí příbuzenské plemenitby a možná se vyhnout spirále vyhynutí.
Oživení, podrobně popsané v publikaci Science z 5. března, ukazuje, že druh nezůstává geneticky omezený jen proto, že kdysi čelil téměř úplnému kolapsu. To je důležité, protože náhlý pokles populace často vede ke genetickým překážkám a zvyšuje riziko škodlivých účinků inbreedingu.
Od téměř vyhynutí ke genetické obnově
Na počátku 20. století neúnavný lov kvůli obchodu s kožešinami snížil populaci koal ve Victorii na přibližně 500 jedinců. Kvůli zachování druhu přemístili ochránci přírody malé skupiny na nedaleké ostrovy. Tyto ostrovní populace vzkvétaly a koaly nakonec rekolonizovaly pevninu. Do roku 2020 se populace koal ve Victorii rozrostla na téměř půl milionu. Potomci těchto malých zakládajících skupin však měli zpočátku nízkou genetickou rozmanitost, což vyvolalo obavy z příbuzenské plemenitby.
Genetické překážky, jako je tato, mohou vést k deformacím a špatnému zdraví. Výzkum vedený Collinem Ahrensem z Cesar Australia ale ukazuje, že rychlý populační růst by mohl tento trend zvrátit. Tým analyzoval genetická data od 418 koal z východní Austrálie a sledoval, jak se genetická variace změnila, když se populace obnovily.
Míchání genů: Klíč k zotavení
Výsledky ukázaly, že ačkoli viktoriánské koaly měly zpočátku nízkou genetickou rozmanitost, jejich rychlý růst stimuloval přeskupování genů. Zvýšený počet páření vedl k novým kombinacím a mutacím, z nichž některé se ukázaly být prospěšné. Toto míchání umožnilo potomkům zdědit příznivé vlastnosti bez škodlivých vedlejších účinků, které jsou často pozorovány u inbredních populací.
Vědci již zaznamenali pokles výskytu deformací zubů a varlat u viktoriánských koal, což naznačuje, že jejich měnící se genetická výbava zlepšuje jejich zdraví.
“Všechny tyto genetické informace se mísí do mnoha nových kombinací,” vysvětluje Ahrens.
Lekce pro ochranu přírody
Zkušenosti s viktoriánskými koalami se řídí vzorem pozorovaným u invazních druhů. Když malý počet jedinců vytvoří novou populaci, rychlý růst může rychle obnovit genetickou rozmanitost prostřednictvím mutací a křížení. Kobylka Roselow ve Švédsku nabízí podobný příklad, který obnovuje ztracenou genetickou rozmanitost za pouhých 15 generací.
Evoluční genetik Kok van Oosterhout z University of East Anglia potvrzuje, že zjištění jsou v souladu s teoretickými předpověďmi. Empirické důkazy u volně žijících druhů jsou vzácné, proto je toto pozorování obzvláště povzbudivé.
Pohled do budoucnosti
Studie naznačuje, že rychlý růst populace by mohl sloužit jako „první pomoc“ pro druhy, které čelí genetickým překážkám. Van Oosterhout však také poznamenává, že některé druhy, jako je jeřáb černý a mucholapky seychelské, nadále pociťují genetické problémy navzdory úsilí o obnovu. V některých případech mohou být k dosažení úplného uzdravení vyžadována cílenější opatření, jako je genetická modifikace.
Tato studie nabízí poselství naděje: Začít s nízkou diverzitou nemusí nutně vést k záhubě druhu. Zajištění udržitelného růstu populace může snížit riziko inbreedingu a obnovit genetické variace, což v budoucnu potenciálně změní postupy konzervační genetiky.
