Znečištění mikroplasty se stalo celosvětovou krizí životního prostředí, kdy se drobné částice plastu dostávají do vodních zdrojů, což vytváří vážná zdravotní rizika. Zatímco tradiční úpravny vody se při odstraňování těchto kontaminantů silně spoléhají na chemické koagulanty, nový výzkum ukazuje, že běžná tropická rostlina by mohla být čistší a zelenější alternativou.
Vědci z Institutu vědy a technologie Univerzity v Sao Paulu (ICT-UNESP) zjistili, že výtažky ze semen Moringa oleifera (Moringa oleifera**) dokážou účinně odstranit mikroplasty z vody, přičemž fungují stejně dobře nebo někdy lépe než standardní průmyslové chemikálie.
Věda o koagulaci: Neutralizace neviditelného
Abychom pochopili význam tohoto objevu, je nutné pochopit, jak se mikroplasty chovají ve vodě. Většina mikroplastických částic má záporný elektrický náboj. Protože stejně jako náboje se odpuzují, tyto drobné částice se od sebe „odrážejí“ a odolávají zachycení tradičními pískovými filtry.
K vyřešení tohoto problému používají úpravny vody proces zvaný koagulace :
1. Do vody se přidá koagulant, který neutralizuje elektrický náboj částic.
2. Po neutralizaci se částice přestanou vzájemně odpuzovat a začnou se lepit.
3. Tyto akumulace, nazývané „vločky“, jsou dostatečně velké, aby je zachytily standardní filtrační systémy, jako jsou pískové filtry.
Tradičně je průmyslovým standardem pro tento proces síran hlinitý (alum). Studie UNESP však zjistila, že solný extrakt ze semen moringy funguje podobně jako kamenec. Navíc v zásaditějším vodném prostředí extrakt z moringy skutečně překonal svůj chemický protějšek.
Proč Moringa mění hru
Přechod na rostlinné koagulanty je způsoben řadou kritických nedostatků moderních chemických metod:
- Toxicita a rezidua: Koagulanty hliníku a železa nejsou biologicky odbouratelné. Mohou zanechávat toxické zbytky v upravené vodě, což vyvolává obavy z dlouhodobých účinků na zdraví.
- Problémy s organickými látkami: Použití síranu hlinitého může zvýšit rozpuštěné organické látky ve vodě, což často vyžaduje dodatečné a nákladné kroky úpravy.
- Udržitelnost životního prostředí: Moringa je vysoce výživná rostlina pocházející z tropických oblastí. Jeho semena jsou biologicky odbouratelná a poskytují obnovitelný zdroj pro čištění.
Testování na nebezpečné znečišťující látky
Pro potvrzení účinnosti metody se výzkumný tým zaměřil na mikroplasty vyrobené z polyvinylchloridu (PVC). PVC je jednou z nejvíce znečišťujících látek kvůli svým známým mutagenním a karcinogenním vlastnostem.
Výzkumníci použili přísný testovací protokol:
– Simulované stárnutí: Vystavili PVC ultrafialovému (UV) světlu, aby simulovali, jak plast degraduje v přirozeném prostředí.
– Přesná měření: Pomocí rastrovací elektronové mikroskopie (SEM) a vysokorychlostních laserových kamer potvrdili, že extrakt z moringy úspěšně shromažďuje a odstraňuje tyto nebezpečné částice do shluků.
– Aplikace v reálném životě: Tým již začal testovat extrakt na vodě z řeky Paraiba do Sul, nejdůležitějšího vodního zdroje v Brazílii, se slibnými výsledky.
Řešení pro malé komunity
I když přechod velkých komunálních závodů může nějakou dobu trvat, tato technologie má obrovský potenciál pro venkovské a malé komunity. Vzhledem k tomu, že semena moringy se snadno zpracovávají a extrakt lze dokonce připravit doma, poskytuje ekonomický a dostupný způsob, jak získat nezávadnou pitnou vodu v oblastech bez rozvinuté infrastruktury.
“Použití koagulantů na bázi hliníku a železa je věnováno stále větší pozornosti regulačních orgánů a obavám o veřejné zdraví… Z tohoto důvodu se zintenzivnilo hledání udržitelných alternativ.” — Adriano Gonçalves dos Reis, profesor ICT-UNESP
Závěr
S využitím přirozených vlastností Moringa oleifera vědci našli způsob, jak bojovat proti znečištění mikroplasty pomocí biologicky odbouratelné, účinné a levné metody. Tento průlom nabízí slibnou cestu k bezpečnější pitné vodě a snížení chemických dopadů na globální procesy úpravy vody.
