Americká soukromá vesmírná společnost ExLabs se připravuje na přistání dvou kosmických lodí na asteroidu Apophis, když se v roce 2029 extrémně přiblíží k Zemi. Bude to poprvé, kdy se soukromá společnost pokusí přistát na asteroidu. Mise je součástí většího mezinárodního úsilí zahrnujícího NASA, Evropu, Japonsko a Čínu za účelem studia kosmického tělesa před, během a po historickém setkání.
Asteroid Apophis: Od hrozby k příležitosti
Apophis, objevený v roce 2004, zpočátku vzbuzoval obavy z možného dopadu se Zemí, přičemž první odhady uváděly 2,7% pravděpodobnost dopadu v roce 2029. Zpřesněné výpočty však později tuto bezprostřední hrozbu eliminovaly a potvrdily, že riziko srážky nehrozilo po dobu nejméně jednoho století.
Navzdory sníženému riziku se Apophis 13. dubna 2029 stále přiblíží k Zemi pozoruhodně – na 32 000 kilometrů (blíže než některé satelity). Tato událost je u asteroidu této velikosti (přibližně 400 metrů v průměru) vzácná a bude viditelná pouhým okem. Tato blízkost poskytuje jedinečnou příležitost pro vědecká pozorování.
Odvážný plán ExLabs: Mise dvou Landerů
Mise ExLabs, ApophisExL, úspěšně dokončila fázi kritické kontroly a její start je naplánován na rok 2028. Kosmická loď rozmístí až deset přístrojů a vozidel od různých zákazníků, včetně dvou přistávacích modulů. Jeden z nich patří nejmenovanému zdroji a druhý pochází z Chiba Institute of Technology v Japonsku.
„Cílem je zobrazit povrch asteroidu,“ říká Miguel Pascual, hlavní vědec ExLabs. “Tady by se mohla stát opravdu vzrušující věda.”
Přistávací modul Chiba Institute, velký asi jako krabice od bot, bude pomalu klesat (10 cm/s) ze 400 metrů nad asteroidem a po hodinovém sestupu jemně přistane. K přistání dojde týden po největším přiblížení k Zemi, aby nedošlo ke změnám trajektorie Apophisu vlivem gravitace.
Koordinovaná věda: Předcházení kolizím ve vesmíru
Evropsko-japonská mise Ramses také plánuje rozmístit několik dní před přiblížením přistávací modul vybavený seismometrem pro měření gravitačních účinků na povrch asteroidu. Dokáže dokonce zaznamenat přistání kosmických lodí ExLabs. Patrick Michel, projektový vědec pro Ramses, zdůrazňuje důležitost koordinace mezi všemi misemi, aby se předešlo nehodám.
„Je důležité, abychom naše akce koordinovali,“ říká Michelle. “Celý svět se bude dívat.” Nechceme to pokazit.”
Setkání několika misí na stejném asteroidu vyžaduje pečlivé plánování, aby byl zajištěn hladký provoz a zabránilo se srážkám. Účinná koordinace bude zásadní pro maximalizaci vědeckých přínosů této bezprecedentní události.
Tato kombinace úsilí v soukromém a veřejném prostoru znamená velký krok ke komerčnímu průzkumu asteroidů, přičemž ExLabs jsou průkopníkem v tom, co by mohlo být novou hranicí pro vesmírné mise.
