Množství kyseliny trifluoroctové (TFA), potenciálně nebezpečné „věčné chemické látky“, se za poslední dvě desetiletí celosvětově ztrojnásobilo v důsledku rozšířeného používání chladiv určených k ochraně ozonové vrstvy. Zatímco tyto náhražky měly vyřešit jeden ekologický problém, vytvářejí další: TFA se hromadí v životním prostředí po desetiletí nebo staletí a dlouhodobé účinky na lidské zdraví a ekosystémy zůstávají velkou neznámou.
Nezamýšlené důsledky obnovy ozónové vrstvy
V roce 1989 svět zakázal chlorfluoruhlovodíky (CFC) – chemikálie nacházející se v ledničkách, aerosolech a dalších produktech – poté, co bylo zjištěno, že poškozují ozonovou vrstvu. Nahradily je fluorované uhlovodíky (HFC), které jsou sice bezpečnější pro ozonovou vrstvu, ale v atmosféře se rozkládají za vzniku TFA. Nyní jsou dokonce HFC postupně vyřazovány ve prospěch hydrofluorolefinů (HFO). HFO se však rozkládají mnohem rychleji a tvoří TFA, přičemž HFO-1234yf produkuje desetkrát více TFA než HFC, které nahrazují.
To není problém budoucnosti. Atmosférická měření ukazují, že depozice TFA vzrostla z 6 800 tun ročně v roce 2000 na 21 800 tun v roce 2022, přičemž se očekává zrychlení trendu. Chemická látka již byla nalezena ve vysokých koncentracích v krvi 90 % lidí v Číně, což souvisí s průmyslovým znečištěním a vlhkým klimatem.
Toxicita a udržitelnost v životním prostředí
Přesné účinky TFA na zdraví zůstávají nejasné, ale výzkum naznačuje, že může způsobit vývojové deformace (jako jsou oční vady u plodů králíků). Evropská unie ji klasifikuje jako škodlivou pro vodní život a zvažuje, zda nepředstavuje reprodukční rizika i pro člověka. Jakmile se TFA uvolní do životního prostředí, nezmizí; hromadí se v půdě, povrchových vodách a případně v sedimentech na dně oceánu.
Hledejte alternativy
Situace vyžaduje přehodnocení výběru chladiv. Zatímco odstranění CFC a HFC je nezbytné, slepé zavádění náhražek bez plného pochopení je kontraproduktivní. Přírodní chladiva, jako je čpavek a oxid uhličitý, nabízejí životaschopné alternativy: čpavek již chladí průmyslové procesy a sklady, zatímco CO2 má malý dopad na životní prostředí.
Výzva k okamžité akci
Zvýšení hladiny TFA je nevratné. Pokud se zastaví emise HFO, produkce TFA by se mohla dramaticky zpomalit kvůli jejich rychlému rozkladu v atmosféře. Cyklus nezamýšlených důsledků je však třeba prolomit důsledným výzkumem alternativ a transparentní regulací. Vlastní úsilí EU zakázat „navěky chemické látky“ bylo podkopáno využíváním poradců napojených na výrobce chemikálií, což zdůrazňuje potřebu nezávislého vědeckého posouzení.
“Musíme vážně prozkoumat, zda existují lepší alternativy k HFO-1234yf. TFA se zvýšil a bude i nadále přibývat… Byl již nalezen ve všech typech potravin, kde dříve nebyl. Je všude.” – Lucy Carpenter, University of York.
Dramatický vzestup TFA ukazuje důležité ponaučení: environmentální rozhodnutí musí brát v úvahu celý životní cyklus chemikálií, nejen jejich okamžité výhody. Ignorování potenciálních dlouhodobých následků riskuje výměnu jedné krize za druhou.
