Nově analyzovaná 7 milionů let stará fosilie ukazuje, že druh Sahelanthropus tchadensis pravděpodobně chodil po dvou nohách, což z něj činí nejstaršího známého člena lidského druhu. Objev publikovaný v časopise Science Advances se soustředí na dříve nepovšimnutý anatomický rys: zřetelný výčnělek na stehenní kosti, který se vyskytuje pouze u druhů, které chodí vzpřímeně.
Klíčové zjištění: Bipedální předchůdce?
Po desetiletí paleontologové diskutovali o tom, zda S. tchadensis je skutečný hominin (člen skupiny, která zahrnuje lidi a jejich vyhynulé příbuzné). Počáteční objev fosílie v roce 2002 v Čadu vyvolal kontroverzi kvůli poloze foramen magnum, otvoru v lebce, kde se spojuje mícha. Centrální poloha naznačuje vzpřímený postoj, ale nesvědčí o chůzi po dvou nohách.
Nyní vědci vedení Scottem A. Williamsem z New York University znovu prozkoumali fragmentovanou stehenní kost. Kromě potvrzení vnitřního zkroucení kosti a vložení hýžďového svalu v souladu s bipedalismem identifikovali malý, ale kritický výčnělek na přední straně kosti. Tento „trochanterický tuberkul“ je charakteristickým znakem bipedalismu a jeho přítomnost definitivně umisťuje S. tchadensis do rodokmenu hominidů.
Proč na tom záleží: Přepisování lidské evoluce
Identifikace tohoto raného hominida vyžaduje přehodnocení lidské evoluce. Poslední společný předek lidí a šimpanzů žil asi před 6–7 miliony let. Pokud S. tchadensis je skutečně předkem člověka, což naznačuje, že tento společný předek byl pravděpodobně více podobný moderním lidoopům, než se dříve myslelo.
„To dělá otázku, jak vypadal poslední společný předek mezi lidmi a šimpanzy, ještě složitější a fascinující,“ vysvětluje Jeremy DeSilva, biologický antropolog z Dartmouth College, který se na studii nepodílel.
Důsledky a pokračující debata
Ačkoli důkazy silně podporují bipedalismus u S. tchadensis, debata pokračuje. Někteří vědci spekulují, že tento druh mohl být bipedálním primátem, který se nevyvinul v člověka. Objev vyvolává zásadní otázku: Může lidoop chodit vzpřímeně, aniž by byl skutečným homininem?
Fosilní S. tchadensis zpochybňuje zažité předpoklady o původu lidského bipedalismu a posouvá načasování naší linie dále, než se dříve myslelo. Studie zdůrazňuje, jak jemné anatomické detaily mohou přepsat naše chápání evoluční historie.
Debata není zdaleka u konce, ale objev trochanterického tuberkulu na S. tchadensis poskytuje přesvědčivé nové důkazy v pokračujícím pátrání po nejranějších kořenech lidstva.
