Nově analyzovaná fosilie z Utahu posouvá známé kořeny pavouků, štírů a příbuzných tvorů (souhrnně známých jako chelicery) o více než 500 milionů let zpět. Tento objev zaplňuje kritickou mezeru v našem chápání evoluce členovců a potvrzuje, že tyto dravé chelicery byly již určujícím znakem života v období kambria.
Záhada raných Chelicerae
Chelicery jsou jednou z nejúspěšnějších skupin zvířat na Zemi, dnes čítají přes 120 000 druhů. Jejich určujícím znakem je pár chelicer – specializované přívěsky používané k odchytu kořisti, vstřikování jedu a dokonce k výrobě hedvábí. Paleontologové léta diskutovali, kdy se tato skupina poprvé objevila ve fosilních záznamech. Nejstarší dříve potvrzené fosilie cheliceranů pocházejí z doby asi před 485 miliony let, ale vědci měli podezření, že jejich původ leží hlouběji v kambriu, v období rychlé diverzifikace života.
Zapomenutá fosilie mluví sama za sebe
Průlom přišel z přehlíženého exempláře objeveného v roce 1981 fosilním nadšencem Lloydem Gunterem ve formaci Wheeler v Utahu. Fosilie, 3,5palcový otisk uchovaný v 507 milionů let staré hornině, seděla v muzejní sbírce po desetiletí bez uznání. Jeho význam si uvědomil až nedávná pečlivá analýza.
„**Nalezení chelicery je zlatým znamením, které potřebujeme k závěru, že se jedná o chelicery,“ vysvětluje Javier Ortaga-Hernandez, paleontolog z Harvardu a hlavní autor studie. “Není to ani přesvědčivý důkaz – je to střelba ze zbraně přímo před tebou.”
Co to znamená pro historii členovců
Fosilní objev potvrzuje, že chelicery byly dobře rozšířeny již v období středního kambria. To naznačuje, že se skupina vyvinula před raným ordovikum, kdy se ve fosilních záznamech objevili tvorové podobní korýšům. Objev také zdůrazňuje význam muzejních sbírek a fosilních nadšenců pro pokrok ve vědeckém poznání. Mnoho cenných exemplářů zůstává neprozkoumaných v krabicích po celém světě a čekají, až je oči prozkoumají.
Tato fosilie poskytuje jasné spojení mezi moderními chelicerany a jejich dávnými předky, což dokazuje, že tito ikoničtí chelicerani utvářeli evoluci dravých členovců po více než půl miliardy let.
Tento objev zdůrazňuje, že kambrická exploze byla ještě rozmanitější, než se dříve myslelo, přičemž složití predátoři se objevili mnohem dříve v historii Země.
