Po tisíce let zůstávaly pachy vycházející ze staroegyptských mumií záhadou. Nyní vědci používají novou, nedestruktivní metodu – „čichání“ – k odhalení tajemství balzamovacích technik používaných před tisíci lety. Místo odebírání invazivních vzorků tkáně vědci analyzují těkavé organické sloučeniny (VOC) uvolňované ze vzduchu kolem mumií, aby rekonstruovali chemické receptury používané pro konzervaci.
Problém s tradičními metodami
Tradičně analýza mumií zahrnuje fyzické odstranění a rozpuštění fragmentů obvazů nebo tkáně k identifikaci chemických složek balzamovacích tekutin. Přestože je tato metoda účinná, má destruktivní povahu. Opakované vzorkování zhoršuje stav samotné mumie a některé molekuly jsou během analýzy zničeny, což omezuje množství extrahovaných informací.
Nový přístup tento problém řeší. VOC – molekuly, které se snadno vypařují do vzduchu – nesou pachové stopy starých materiálů. Zachycením těchto sloučenin je vědci mohou analyzovat, aniž by poškodili mumii.
Jak Sniff funguje
Tým z University of Bristol použil plynovou chromatografii a hmotnostní spektrometrii k analýze VOC emitovaných z 35 fyzických vzorků (pryskyřice, obvazy a tkaniny) odebraných z 19 mumií pocházejících z roku 2000 před naším letopočtem. do roku 295 nl Tyto exempláře byly získány z muzejních sbírek v Evropě a Velké Británii.
Každý fragment mumie byl umístěn do utěsněné komory, což umožnilo akumulaci zbytkových VOC. Zachycené plyny byly poté analyzovány, aby se identifikovaly specifické tuky, vosky a pryskyřice používané v procesu balzamování. Tato metoda potvrdila předchozí destruktivní analýzy a poskytla další informace.
Co odhalují vůně
Studie potvrdila, že receptury balzamování se v průběhu času měnily. Rané mumie byly konzervovány pomocí jednodušších směsí tuků a olejů. V pozdějších obdobích se používaly stále složitější receptury, které zahrnovaly drahé materiály, jako je borovice, jalovec a cedrové pryskyřice, stejně jako bitumen.
Samotné vůně byly popsány jako „dřevité“, „kořeněné“ a „sladké“, což odráželo záměrné zahrnutí aromatických sloučenin. Tyto přísady nejen maskovaly pach rozkladu, ale sloužily také praktickému účelu: odpuzovaly škůdce a brzdily růst mikroorganismů.
Proč je to důležité
Tato neinvazivní technika nabízí rychlou metodu předběžného screeningu k určení věku mumie a postupů balzamování. Umožňuje výzkumníkům upřednostnit podrobnější analýzu bez poškození cenných artefaktů.
Výsledky zdůrazňují pečlivost staroegyptských konzervačních metod. Přechod na složitější receptury naznačuje, že balzamování se stalo symbolem společenského postavení a bohatší lidé dostávali složitější a nákladnější léčbu.
Nakonec, pouhým poslechnutím pachů minulosti, vědci získají hlubší pochopení jedné z nejtrvalejších praktik v historii.
