Fosilie nalezené v severní Austrálii ukazují, že předci moderních žraloků makrelových (včetně žraloků bílých a žraloků mako) byli obři již v době dinosaurů, asi o 15 milionů let dříve, než se dříve myslelo. Tento objev zpochybňuje stávající představy o evoluci žraloků a zdůrazňuje zásadní roli Austrálie při pochopení prehistorického mořského života.
Vzestup Mega Sharks
Žraloci, přední predátoři po více než 400 milionů let, se začali diverzifikovat do moderních linií asi před 135 miliony let. Ačkoli rané formy byly relativně malé, nové nálezy ukazují, že některé lamniformy (skupina zahrnující moderní žraloky makrely) se rychle vyvinuly do obrovských velikostí. Fosilie nalezené poblíž Darwinu se skládají z obrovských obratlů, které patří dříve neznámému druhu cardabiodontů – linii známé svou megamasožravou velikostí.
Tito starověcí žraloci soupeřili velikostí a dravou dominancí s jinými dominantními mořskými plazy, jako jsou plesiosauři a ichtyosauři. Nalezené obratle měřily více než 12 cm v průměru, výrazně větší než obratle moderních bílých žraloků (asi 8 cm). To ukazuje na délku těla 6-8 metrů (přes 20 stop) a hmotnost přesahující 3 tuny, což umisťuje tyto žraloky na vrchol jejich potravního řetězce.
Proč na tom záleží: Přepisování evoluce žraloků
Tento objev je významný, protože posouvá časový rámec pro evoluci žraloků obrovské velikosti v lamniformních žralokech. Dříve se vědci domnívali, že se tito obři objevili později v evoluční historii. Fosílie z Darwinu ukazují, že schopnost extrémní velikosti byla starodávným rysem této linie žraloků, což jim umožňovalo využívat výklenky předních predátorů od raného stádia.
Oceán Tethys, obrovská vodní plocha, která kdysi spojovala Gondwanu a Laurasii, se v tomto období jen hemžil mořským životem. Objev ukazuje, že tito žraloci nebyli omezeni na hlubokomořské oblasti, ale dařilo se jim v mělkých pobřežních prostředích. To naznačuje složitou starověkou potravinovou síť, kde žraloci aktivně soutěžili s jinými mořskými plazy o dominanci.
Paleontologický význam Austrálie
“Tento objev nejen přepisuje časovou osu evoluce žraloků, ale také potvrzuje globální význam Austrálie v paleontologickém výzkumu,” řekl Dr. Mikael Siversson, výzkumník ze Západoaustralského muzea. Naleziště poblíž Darwinu nadále poskytuje nové poznatky o prehistorickém životě, což dokazuje, že region obsahuje množství neobjevených fosilií.
Studie publikovaná v Communications Biology zdůrazňuje důležitost pokračujícího paleontologického výzkumu. Každý nový objev pomáhá upřesnit naše chápání starověkých ekosystémů a tvorů, kteří je obývali.
Objev těchto starověkých megažraloků potvrzuje, že predátorské dědictví moderních žraloků sahá mnohem dále, než se dříve myslelo, a potvrzuje jejich dominanci jako špičkových predátorů od dob dinosaurů.
