Leguán ostnatý, který byl kdysi považován za nevítaného návštěvníka odlehlého mexického ostrova, se ukázal být dlouholetým obyvatelem – překvapivý objev, který přepisuje přírodní historii ostrova. Po desetiletích spekulací biologové potvrdili, že předci leguána dorazili na Clarion Island v Tichém oceánu téměř před půl milionem let, dlouho před jakýmkoliv lidským vlivem.
Odlehlé souostroví a záhada plazů
Clarion Island je součástí souostroví Revillaguilerdo, řídce osídleného mexického souostroví, které se nachází hluboko v Tichém oceánu. Po mnoho let bylo přibližně 100 leguánů nalezených na ostrově Clarion považováno za invazivní druh, s největší pravděpodobností zavlečený lidmi na konci 20. století. Tento předpoklad vznikl, protože dřívější záznamy o fauně ostrova tyto ještěrky nezmiňovaly. Tento pohled odráží běžný problém v ekologickém výzkumu: omezené historické údaje mohou vést k nesprávným předpokladům o původu druhu.
Náročné konvenční moudrosti
“Všechno to byly jen spekulace, že byly představeny – nikdo to nikdy neověřil,” vysvětlil Daniel Mulcahy, evoluční biolog z Přírodovědného muzea v Berlíně a spoluautor nedávné studie publikované v časopise Ecology and Evolution.
Průlom přišel nečekaně. V roce 2013 Dr. Mulcahy navštívil Clarion Island, zatímco vyšetřoval fámy o hadí populaci. Když byl na ostrově, pozoroval leguány a sbíral vzorky DNA. Prvotní analýza odhalila klíčový rozdíl: genetická výbava leguánů neodpovídala genetické výbavě pevninských leguánů trnoocasých.
Starověký původ odhalený prostřednictvím DNA
Genetické důkazy
Tým porovnal DNA leguána z Clarion Island s DNA leguánů z Mexika a Střední Ameriky. Genetické důkazy silně naznačovaly oddělení od mateřské populace před více než 500 000 lety. Tento objev naznačuje, že leguáni z Clarion Island jsou potomky linie, která obývala region dlouho předtím, než lidé začali v této oblasti hojně cestovat.
Jak se sem dostali?
Přesný mechanismus, kterým se leguáni dostali na Clarion Island, zůstává předmětem dalšího výzkumu, ale vědci se domnívají, že je mohly unést silné mořské proudy. Souostroví Revillaguilerdo vzniklo vulkanickou činností a kdysi bylo součástí větší pevniny. Změny mořské hladiny a tektonické posuny pravděpodobně vytvořily geografické bariéry, které izolovaly populaci leguánů na ostrově Clarion.
Důsledky pro ochranu přírody
Tento objev má zásadní důsledky pro úsilí o ochranu. Uznání leguánů za původní znamená, že již nejsou považováni za invazivní druhy a jejich ochrana je nyní prioritou. Tento objev zdůrazňuje význam genetického výzkumu pro pochopení historie ostrovních ekosystémů a přijímání informovaných rozhodnutí o ochraně.
Tento objev zdůrazňuje pozoruhodnou odolnost života a neočekávané způsoby, jak se druhy adaptovaly a prosperovaly během dlouhých časových období.
Příběh leguána poskytuje fascinující pohled do hluboké evoluční historie Tichého oceánu a ukazuje, jak může genetický výzkum přepsat naše chápání přírodního světa. Je to připomínka, že to, co jsme kdysi považovali za vetřelce, mohou být ve skutečnosti starověcí obyvatelé, kteří hrají zásadní roli v ekosystému ostrova.
