Objev 18 milionů let staré fosílie opice v Egyptě nutí vědce přehodnotit zavedený obraz lidského původu. Po celá desetiletí byla východní Afrika považována za kolébku moderních lidoopů – včetně lidí – ale tento nový nález naznačuje, že evoluční původ by mohl sahat do severovýchodní Afriky nebo dokonce na Arabský poloostrov.
Neočekávané zjištění
Paleontologové vedení Shoroukem Al-Ashkarem z Mansourské univerzity objevili v letech 2023 a 2024 neúplné pozůstatky – úlomky čelistních kostí a zuby. Tyto fosilie neodpovídají žádnému známému druhu opic, takže je vědci klasifikovali jako Masripithecus moghraensis (zhruba přeloženo jako „egyptská opice“).
Význam spočívá nejen v objevu samotném, ale také v místě, kde k němu došlo. Konvenční moudrost umístila nejstarší předky lidoopů pevně do východní Afriky. Objev klíčové fosílie mimo tuto oblast porušuje tento dlouho zažitý předpoklad.
Přepisování evolučního stromu
Opice se poprvé objevily asi před 25 miliony let a rychle se rozšířily po Africe, Evropě a Asii. Avšak jen několik větví této rané opičí rodiny vedlo k moderním lidoopům, které známe dnes.
Nová analýza umisťuje M. moghraensis je blízká poslednímu společnému předku všech žijících lidoopů, včetně lidí, velkých lidoopů, gibonů a siamangů. To znamená, že společný předek všech těchto druhů pravděpodobně žil ve stejné oblasti jako nově objevená opice: severní Africe nebo Arábii.
Eric Seifert, evoluční biolog z University of Southern California, vysvětluje, že to naznačuje, že je velmi pravděpodobné, že tento společný předek žil na severní afro-arabské pevnině. Z objevu vyplývá, že z této oblasti se rozšířila populace předků lidoopů, což nakonec vedlo k lidoopům, které se dnes vyskytují v Africe a Asii.
Skepse a další výzkum
Ne všichni odborníci jsou přesvědčeni. Někteří tvrdí, že kvůli neúplnosti fosílie jsou konečné závěry předčasné. Sergio Almesija, paleontolog z Institutu Miguela Cruzafonta Katalánského institutu, varuje před aktualizací vědeckých teorií založených na omezených důkazech.
Al-Ashkar však hájí důležitost anatomie zubů při určování evoluční historie. Navíc geografická distribuce moderních lidoopů – s velkými lidoopy v Africe a Asii a starověkými opicemi v západní Asii – podporuje myšlenku, že původní populace se pohybovala přes severovýchodní Afriku a Arábii.
Tento objev zdůrazňuje, kolik se toho ještě musíme dozvědět o rané evoluci lidoopů. Al-Ashkarův tým věří, že další vykopávky v Egyptě a blízkých oblastech by mohly odhalit ještě důležitější zkameněliny a zdokonalit naše chápání naší evoluční minulosti.
Nakonec, zatímco debata pokračuje, objev Masripithecus moghraensis přidává zásadní důkaz, že historie lidského původu může být složitější – a geograficky různorodá –, než se dříve myslelo.
