Nově analyzovaná zkamenělá stehenní kost vyvolává mezi paleontology kontroverzi ohledně evoluční historie Tyrannosaura rex, ikonického vrcholového predátora z období pozdní křídy. Ačkoli samotná kost poskytuje omezené důkazy, její obrovská velikost naznačuje existenci velkého tyranosaurida v Severní Americe miliony let před T. rex se plně vyvinul a potenciálně změnil naše chápání jeho původu.
Kost a její význam
96centimetrová holenní kost byla objevena v souvrství Kirtland v Novém Mexiku, datované přibližně před 74 miliony let. To jej umisťuje o několik milionů let dříve než stanovená časová osa T. rex v severní Severní Americe (asi před 68-66 miliony let). Samotná hmota kosti – označující tvora vážícího kolem 4,5 metrických tuny – výrazně převyšuje váhu moderních tyranosaurů, jako je Albertosaurus (maximálně 3 tuny), a naznačuje dříve neznámou přítomnost většího tyranosaurida v této oblasti.
Tento objev podporuje alternativu k dominantní teorii, která tvrdí, že předci T. rex migroval z Asie přes pozemní most. Místo toho fosilie naznačuje, že raní tyranosauridi mohli pocházet z jižní Severní Ameriky a migrovali na sever, aby se později stali dominantními predátory.
Konfliktní interpretace
Vedoucí výzkumu Nick Longrich tvrdí, že vzhledem k velikosti a struktuře kosti je nepravděpodobné, že by patřila menším tyranosaurům známým ze stejného období, jako je Bistachiversor (“Beast of Bistie”). Zdůrazňuje, že kost je „opravdu masivní“, potenciálně o 50 % větší než ostatní žijící tyranosauridi.
Jiní paleontologové však zůstávají skeptičtí. Thomas Carr z Carthage College poznamenává, že vyvozovat definitivní závěry z jediné, potenciálně neúplné fosílie je riskantní. Navrhuje, že kost by také mohla patřit vysoce stavěnému Bistachiversor nebo dokonce mladému T. rex s různě proporcionálními femury. Carr poznamenává, že stehenní kosti mladých tyranosaurů jsou tenčí a zakřivenější než u dospělých a s růstem zvířete se stávají masivnějšími, aby se zabránilo zlomení pod zvýšenou hmotností.
Proč je to důležité
Debata kolem této fosílie zdůrazňuje základní problém v paleontologii: rekonstruovat evoluční historii z fragmentárních důkazů. Původ T. o rex se dlouho diskutovalo a tento objev přidává další vrstvu složitosti. Otázkou není jen to, odkud se T vzalo. rex, ale také v tom, jak se velcí tyranosauridi rozšířili po pevnině během křídy.
Pokud je hypotéza původu z jihu Severní Ameriky správná, znamená to, že linie tyranosauridů byla geograficky rozmanitější a mohla se vyvinout větší velikosti těla dříve, než se dříve myslelo. To bude vyžadovat přehodnocení migračních vzorců, environmentálních tlaků a evolučních faktorů v rodině tyranosauridů.
Nakonec, samotná stehenní kost nemusí vyřešit záhadu původu T. rex, ale slouží jako mocná připomínka toho, že naše chápání prehistorického života zůstává neúplné a podléhá změnám, jak budou k dispozici nové důkazy.
