Blue Origin je nucen odložit start své rakety New Glenn nesoucí dvojče Mars roverů NASA, ESCAPADE, kvůli kombinaci nepříznivých povětrnostních podmínek a novému federálnímu limitu pro komerční starty do vesmíru. Plánovaný start z mysu Space Force Cape Canaveral na Floridě byl zrušen několik minut před plánovaným časem startu v neděli 9. listopadu.
Představitelé společnosti Blue Origin uvedli jako hlavní důvod zpoždění porušení hromadění mraků. I když společnost fungovala se záložními startovacími okny v pondělí a úterý (10. a 11. listopadu), čelí další překážce: dočasnému zastavení denních komerčních startů Federálním úřadem pro letectví (FAA) kvůli probíhající odstávce vlády. To znamená, že i když je příznivé počasí, musí Blue Origin před startem získat výjimku od FAA.
„Velmi úzce spolupracujeme s oběma našimi partnery z FAA a týmem NASA,“ vysvětlila Laura Maginissová, viceprezidentka Blue Origin pro řízení mise New Glenn, a zdůraznila jejich odhodlání k bezpečnosti při snaze o dosažení cílů mise. “Máme naprostou jistotu, že 9. a 10. listopadu na startu 45 SLD,” ujistila veřejnost s odkazem na Space Launch Jetroll 45, který je zodpovědný za starty z východu Floridy.
Zpoždění startu přispívá k existujícím výzvám pro program NASA pro průzkum Marsu. Mise ESCAPADE (zkratka pro Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) je první misí agentury na Mars za posledních pět let a již čelila neúspěchům a posunula své původní cílové datum na říjen 2024. Tyto dva orbitery, postavené Rocket Lab za cenu necelých 80 milionů dolarů, jsou navrženy tak, aby odhalily, jak sluneční vítr a vesmír zbavily planetu času a atmosféry zbavené času.
Kromě ESCAPADE má mise NG-2 Blue Origin další vědecký význam: komunikační telemetrický experiment pro ViaSat jako součást komunikačního projektu NASA. Start také znamená druhý let New Glenn po prvním zkušebním startu v lednu 2023, během kterého raketa úspěšně dosáhla oběžné dráhy, ale nepodařilo se jí přistát na prvním stupni na přiděleném remorkéru. Blue Origin doufá, že tento start bude úspěšnější, vydláždí cestu pro budoucí znovupoužitelné operace a ustanoví New Glenn jako své primární vozidlo pro komerční vypouštění satelitů, mise s těžkým nákladem a nakonec pilotované i bezpilotní mise na Měsíc na palubě jejich přistávacího modulu Blue Moon.
Nejnovější zpoždění podtrhuje, jak složitá může být mezinárodní spolupráce ve vesmíru, náchylná k řadě nepředvídatelných potíží, od povětrnostních podmínek po politické události na Zemi.
