Plejády: zářivá hvězdokupa je jen špičkou ledovce
Při pohledu na zimní oblohu je známá kupa hvězd Sedm sester, známá jako Plejády. Nový výzkum ale ukazuje, že tento nebeský jev je jen nejjasnější částí obrovské rodiny – rozptýleného komplexu hvězd, který sahá mnohem dále, než jsme si dříve mysleli. Tento revoluční objev nejen mění naše chápání Plejád samotných, ale nabízí také nový pohled na to, jak se hvězdy formují a organizují v naší galaxii.
Astronomové z University of North Carolina v Chapel Hill učinili objev spojením dat ze dvou výkonných vesmírných dalekohledů: Transiting Exoplanet Space Telescope (TESS) NASA a Gaia Evropské kosmické agentury. Tato pozorování odhalila tisíce skrytých „bratrů a sester“ roztroušených po celém vesmíru, rozsáhlou síť zvanou Velký komplex Plejád. Tento objev více než zdvojnásobuje odhadovanou oblast kupy a zdůrazňuje její skutečné měřítko – 20krát větší, než se dříve myslelo.
Odhalení spojení hvězdné rodiny
Většina hvězd, včetně našeho Slunce, se rodí ve skupinách, ale postupem času se tito sourozenci rozptýlí, takže je obtížné vysledovat jejich původ. K vyřešení této vesmírné záhady se výzkumníci uchýlili k unikátnímu „kosmickému chronometru“ – rychlosti rotace hvězd. Mladé hvězdy rotují velmi rychle, zatímco staré hvězdy rotují pomaleji. Analýzou rychlosti rotace tisíců hvězd pomocí dat TESS a přesným mapováním jejich pozic a pohybů pomocí pozorování Gaia tým objevil dávno ztracené členy rodiny Plejád rozptýlené po obloze.
„Už se nedíváme jen na sedm jasných hvězd na noční obloze,“ vysvětlil Andrew Boyle, hlavní autor a postgraduální student fyziky a astronomie na UNC-Chapel Hill, „ale spíše na rozsáhlou sbírku tisíců roztroušených sourozenců utkaných po celé nebeské látce.“ Tento převratný výzkum mění naše vnímání Plejád z kompaktního shluku na hustý střed obrovského, rozpadajícího se hvězdného sdružení.
Důsledky sahající daleko za hranice astronomie
Tyto objevy sahají daleko za astronomickou kartografii. Plejády jsou více než jen vědecký cíl; mají globální kulturní význam. Objevují se prominentně ve starověkých textech, jako je Starý zákon a Talmud, jsou oslavovány jako Matariki na Novém Zélandu a dokonce zdobí logo Subaru v Japonsku. Tento objev dodává těmto kulturním památkám nové vrstvy hloubky.
“Naše práce ukazuje, že mnoho hvězd v blízkosti našeho Slunce pravděpodobně patří do obrovských rozšířených rodin se složitými strukturami,” poznamenal Andrew Mann, spoluautor a profesor fyziky a astronomie na UNC-Chapel Hill. “Tento přístup nám dává nový způsob, jak objevit tyto skryté vztahy.”
Při použití této metody měření rotace hvězd astronomové očekávají, že najdou mnohem více rozptýlených hvězdných rodin po celé galaxii, což zpochybní naše chápání hvězdokupení a odhalí více propojenou kosmickou oblast. Budoucí výzkum může dokonce osvětlit původ našeho Slunce a pomoci určit, zda se vynořilo z obrovské rodinné skupiny před miliardami let.
“Měření rotace hvězd nám umožňuje identifikovat skupiny, které jsou příliš rozptýlené na to, aby je bylo možné detekovat konvenčními metodami,” uzavřel Boyle. “To otevírá zcela nový pohled na skrytou architekturu naší galaxie.”
Studium hvězdných rodin, jako jsou Plejády, poskytuje kritický pohled na formování hvězd a planet a nabízí zásadní vodítka pro odhalení toho, jak se sluneční soustavy – včetně té naší – vyvíjejí v kosmických časových měřítcích.
