Vědci učinili v Antarktidě překvapivý objev: 6 milionů let starý vzorek ledu je nejstarším přímo datovaným ledem, jaký byl kdy nalezen. Tento průlom umožňuje výzkumníkům rekonstruovat zemské klima mnohem dříve než kdykoli předtím a poskytuje cenné informace o dlouhodobých klimatických trendech.
Nebývalý věk a důležitost
Nový led je více než dvakrát starší než dříve známé vzorky, které se datovaly zhruba do doby před 2,7 miliony let. Ledová jádra jsou jakési časové kapsle, které vědcům umožňují nahlédnout do toho, jak vypadala planeta před miliony let. Rekordní vzorek ledu, stejně jako vzduchové bubliny v něm zachycené, poskytuje jedinečné okno do minulosti, radikálně odlišné od současnosti.
Pohled do miocénu
Led a vzduch, který obsahuje, pocházejí z období miocénu (před 23 až 5,3 miliony let). Během tohoto období Země zažila výrazně vyšší teploty, vyšší hladinu moří a podporovala řadu dnes již vyhynulých tvorů. Mezi nimi byly takové ikonické druhy jako šavlozubé kočky, žirafí okapi, arktičtí nosorožci a raní mamuti. Pochopení klimatických podmínek, které umožnily těmto druhům prosperovat, nabízí kritický kontext.
Otevření v Allan Hills
Úžasný led byl objeven v odlehlé oblasti modrého ledu Allan Hills ve východní Antarktidě v letech 2019 až 2023. Tato oblast s vysokou nadmořskou výškou – nacházející se přibližně 2 000 metrů nad mořem – se ukázala jako ideální pro zachování tohoto prastarého ledu. Výzkumníci získali vzorky vrtáním až 660 stop (200 metrů) do ledu.
Randění se starověkým ledem
Vědci přesně datovali ledová jádra pomocí přesné metody: měření radioaktivního rozpadu izotopů argonu ve vzduchových bublinách zachycených v ledu. Kromě toho analýza izotopů kyslíku poskytla cenná data potvrzující, že se oblast Allan Hills za posledních 6 milionů let ochladila asi o 22 stupňů Fahrenheita (12 stupňů Celsia). Tento trend postupného ochlazování poskytuje pohled na dlouhodobou teplotní historii Země.
Kontextualizace současné změny klimatu
Zatímco Antarktida – a Země – se během posledních tisíciletí postupně ochlazovaly, lidské aktivity nyní urychlují globální oteplování uvolňováním velkého množství skleníkových plynů. Vědci doufají, že studiem těchto prastarých ledových jader budou schopni rozluštit minulou hladinu skleníkových plynů a oteplování oceánů, a tak lépe porozumět přírodním silám, které utvářely klima Země v průběhu historie. Tyto znalosti jsou nezbytné k rozlišení mezi přirozenou proměnlivostí klimatu a změnami způsobenými lidskou činností.
Ochranné faktory
Schopnost oblasti Allan Hills zachovat takový prastarý led je způsobena jedinečnou kombinací faktorů. Patří mezi ně neustále pomalý pohyb ledu po povrchu a také horský terén, který efektivně drží led na místě. Vědci pokračují ve zkoumání konkrétních podmínek odpovědných za výjimečné uchování ledu.
“Stále se snažíme zjistit přesné podmínky, které umožňují tak starému ledu přežít tak blízko povrchu,” vysvětlil Shackleton. “Kromě topografie je to pravděpodobně směs silných větrů a tísnivého chladu. Vítr odfoukne čerstvý sníh a chlad zpomalí led téměř k zastavení. Díky tomu je oblast Allan Hills jedním z nejlepších míst na světě, kde lze najít starý led v mělkých hloubkách, a jedním z nejtěžších míst pro pole během polní sezóny.”
Objev 6 milionů let starého ledu poskytuje vědcům neocenitelná data pro studium dlouhodobých klimatických trendů a nabízí důležitý pohled na měnící se klima Země z hluboké geologické perspektivy. Toto pochopení je zásadní pro lepší předvídání budoucích klimatických scénářů a pro vývoj strategií ke zmírnění oteplování způsobeného člověkem.
