Blue Origin, das von Jeff Bezos gegründete Weltraumforschungsunternehmen, hat heute, am 22. Januar, sechs Weltraumtouristen erfolgreich auf einen suborbitalen Flug geschickt. Die Mission mit der Bezeichnung NS-38 ist der 17. bemannte Raumflug des Unternehmens und der 38. insgesamt für das wiederverwendbare Raketenkapselsystem New Shepard.
Verspäteter Start, volle Besatzung
Der Start vom Blue Origin-Standort in West-Texas verzögerte sich kurzzeitig, da sich unbefugtes Personal im Startbereich aufhielt. Nach der Freigabe hob das New Shepard-Fahrzeug um 11:25 Uhr EST (1625 GMT; 10:25 Uhr Ortszeit in Texas) ab. Die Besatzung bestand aus dem Unternehmer und Piloten Tim Drexler, der pensionierten Geburtshelferin/Gynäkologin Linda Edwards, dem Immobilienentwickler Alain Fernandez, dem Unternehmer Alberto Gutiérrez, Jim Hendren (pensionierter Oberst der US-Luftwaffe und Gründer von Hendren Plastics Inc.) und Laura Stiles, Leiterin der Startoperationen von New Shepard bei Blue Origin.
Bemerkenswert ist, dass Stiles in letzter Minute zur Crew hinzugefügt wurde und Andrew Yaffe krankheitsbedingt ersetzte. Blue Origin gab an, dass Yaffe an einer zukünftigen New Shepard-Mission teilnehmen wird.
Kurzer Flug, bedeutender Meilenstein
Beim Überqueren der Kármán-Linie – der international anerkannten Grenze des Weltraums in 100 Kilometern Höhe über der Erde – erlebten die Passagiere mehrere Minuten Schwerelosigkeit. Obwohl die NASA und die US-Luftwaffe davon ausgehen, dass der Weltraum bei 50 Meilen (80 km) beginnt, erreichte der Flug eine Höhe von fast 350.000 Fuß (106.680 Meter).
Die Flugdauer war typisch für New-Shepard-Missionen: Ungefähr sieben Minuten nach dem Abheben absolvierte die Raketenstufe eine motorisierte Senkrechtlandung, drei Minuten später folgte die fallschirmunterstützte Landung der Kapsel.
Wachsender Weltraumtourismussektor
Mit NS-38 hat Blue Origin im Rahmen seiner 17 bemannten Missionen mittlerweile 98 Menschen ins All geflogen. Davon sind 92 einzigartige Individuen, von denen sechs mehrmals mit der New Shepard-Kapsel geflogen sind. Der erste bemannte Raumflug des Unternehmens fand am 20. Juli 2021 statt – zufälligerweise am 52. Jahrestag der Mondlandung von Apollo 11.
Der fortgesetzte Betrieb von Blue Origin zeigt die zunehmende Realisierbarkeit des suborbitalen Weltraumtourismus als kommerzielles Unterfangen. Auch wenn der Preis nach wie vor hoch ist, stellen diese Flüge einen bedeutenden Schritt dar, den Weltraum für Privatpersonen zugänglich zu machen.
