Der Mensch ist auf einzigartige Weise dafür gerüstet, in nahezu jeder Umgebung auf der Erde zu überleben, ein Beweis für unsere evolutionäre Anpassungsfähigkeit. Dabei geht es nicht nur um biologische Veränderungen; Es ist unsere Fähigkeit, Werkzeuge, Kleidung und Unterkünfte zu erfinden, die es uns ermöglichen, dort zu gedeihen, wo andere Arten nicht überleben können. Professor Herman Pontzers neues Buch „Adaptable: How Your Unique Body Really Works and Why Our Biology Unites Us“ (Penguin Random House, 2025) erforscht das Zusammenspiel zwischen Genetik, Umwelt und menschlicher Vielfalt.
Pontzers Arbeit stützt sich stark auf Studien zeitgenössischer Jäger- und Sammlerpopulationen – wie der Hadza in Tansania – um zu veranschaulichen, wie radikal sich moderne Lebensstile von den Umgebungen unterscheiden, die unseren Körper geformt haben. Dieser Wandel, so argumentiert er, führe zu einem Anstieg vermeidbarer Krankheiten. Adaptable wurde als Finalist für den PEN/E.O.-Preis ausgezeichnet. Wilson Literary Science Writing Award, dessen Gewinner am 31. März bekannt gegeben wird und ein Preisgeld in Höhe von 10.000 US-Dollar erhält.
Die Wissenschaft der menschlichen Anpassungsfähigkeit
Pontzer erklärt, dass Missverständnisse über die Funktionsweise des Körpers weit verbreitet seien und Fehlinformationen befeuerten. Als Paradebeispiel nennt er die Nieren: Diese Organe filtern täglich erstaunliche 180 Liter Wasser und entgiften den Körper damit weitaus effektiver als jedes Nahrungsergänzungsmittel. Ebenso passt sich die Milz, die oft übersehen wird, an Umweltbelastungen an; Das Sama-Volk auf den Philippinen, das unter Wasser nach Nahrung sucht, hat genetisch eine größere Milz, um mehr Sauerstoff zu speichern.
Lokale Anpassungen treten auf, wenn bestimmte Merkmale in einer bestimmten Umgebung einen Überlebensvorteil bieten. Diese sind jedoch selten. Damit ein Merkmal weit verbreitet ist, muss es dauerhaft nur an diesem Ort von Nutzen sein und verhindern, dass es durch den „Genfluss“ überall verbreitet wird. Die Hautfarbe ist ein klares Beispiel: Dunklere Haut schützt vor ultravioletter Strahlung in großer Höhe, während hellere Haut eine bessere Vitamin-D-Produktion in Gebieten mit geringerer Sonneneinstrahlung ermöglicht.
Evolutionäre Fehlpaarungen und moderne Gesundheit
Ein entscheidendes Konzept, das Pontzer hervorhebt, ist das „evolutionäre Missverhältnis“. Millionen von Jahren lang entwickelten sich die Menschen zu Jägern und Sammlern, die sich in körperlich anstrengenden Umgebungen mit natürlicher Ernährung wohl fühlten. Moderne Lebensstile – Klimakontrolle, verarbeitete Lebensmittel, Antibiotika – bilden einen starken Kontrast. Dieses Missverhältnis führt zu modernen Gesundheitsproblemen, von Herzerkrankungen bis hin zu Allergien, da unser Körper Schwierigkeiten hat, sich an Bedingungen anzupassen, für die er nicht konzipiert ist.
Pontzer betont, wie wichtig es ist, diesen breiteren Kontext zu verstehen. Obwohl es beispielsweise genetische Unterschiede zwischen Populationen gibt, ist es irreführend, Erkrankungen wie Herzerkrankungen ausschließlich der Genetik zuzuschreiben. Das menschliche Herz entwickelte sich unter ständigem Selektionsdruck; Moderne Umgebungen sind der wahre Störfaktor.
Die Kraft der Vielfalt
Pontzer betont, dass die menschliche Anpassungsfähigkeit der Schlüssel zu unserem Erfolg ist. Die Art gedieh nicht aufgrund eines einzelnen Merkmals, sondern aufgrund ihrer Flexibilität. Die Untersuchung verschiedener Populationen – von den Hadza bis zu den Sama – offenbart das gesamte Spektrum des menschlichen biologischen Potenzials. Dies ist von entscheidender Bedeutung, um pseudowissenschaftliche Behauptungen über genetische Überlegenheit oder Unterlegenheit zu entkräften.
„Wir sind aufgrund dieser Anpassungsfähigkeit, dieser Flexibilität so erfolgreich wie wir. Deshalb gibt es 9 Milliarden von uns und nicht 9 Milliarden von irgendeinem anderen Primaten.“
Letztendlich hofft Pontzer, dass sein Buch die Leser dazu befähigt, wissenschaftliche Informationen kritisch zu bewerten. He encourages questioning simplistic categories and recognizing the complex interplay between genes, environment, and culture. Das Verständnis dieser Dynamik ist für den Umgang mit den Fehlinformationen rund um Gesundheit, Genetik und menschliche Evolution von entscheidender Bedeutung.
Die Erkenntnis ist klar: Die Widerstandsfähigkeit des Menschen liegt in unserer Vielfalt und unserer Anpassungsfähigkeit. Dieses Verständnis, nicht nur die wissenschaftliche Kompetenz, wird eine gesündere Zukunft prägen.
