Neue Beobachtungen bestätigen, dass der interstellare Komet 3I/ATLAS bei seiner Annäherung an die Erde immer aktiver wird und ein auffälliges grünliches Leuchten zeigt, das noch vor Monaten noch nicht zu sehen war. Dieses Phänomen, das durch die Erwärmung durch die Sonne verursacht wird, deutet auf mögliche zukünftige Ausbrüche von Kometenmaterial hin. Am 19. Dezember wird der Komet der Erde am nächsten kommen und bietet damit die seltene Gelegenheit, ein Objekt zu untersuchen, das seinen Ursprung außerhalb unseres Sonnensystems hat.
Erhöhte Aktivität und der grüne Farbton
Vom Gemini North-Teleskop auf Hawaii aufgenommene Bilder zeigen, dass die Koma des Kometen – die helle, wolkige Atmosphäre, die seinen Kern umgibt – jetzt deutlich grün ist. Diese Farbveränderung ist nicht auf außerirdisches Leben zurückzuführen, sondern auf die Freisetzung von zweiatomigem Kohlenstoffgas (C2). Wenn es von der Sonne erhitzt wird, sublimiert Eis (verwandelt sich direkt in Gas) und transportiert Staub und Moleküle wie C2 in den Weltraum. Der C2 sendet grünes Licht aus, ein häufiger Anblick bei aktiven Kometen wie 12P/Pons-Brooks und Komet C/2025 F2 (SWAN).
Das Ungewöhnliche an 3I/ATLAS ist, dass es Ende August zunächst rötlicher erschien, bevor es sich der Sonne näherte. Dies deutet darauf hin, dass der Komet bei seiner Erwärmung kontinuierlich neue Chemikalien freisetzt, was einen dynamischen Einblick in seine Zusammensetzung bietet.
Die Wissenschaft hinter interstellaren Kometen
Interstellare Kometen kommen im Gegensatz zu den in unserem Sonnensystem geborenen Kometen aus anderen Sternensystemen und sind nur kurz sichtbar, bevor sie ihre Reise nach außen fortsetzen. 3I/ATLAS ist nach 1I/’Oumuamua und 2I/Borisov das dritte bestätigte interstellare Objekt, das unsere Nachbarschaft passiert. Es wurde im Juni entdeckt und bewegte sich mit über 130.000 Meilen pro Stunde auf einer hyperbolischen Umlaufbahn, was bedeutet, dass es nicht zurückkehren wird.
Astronomen glauben, dass 3I/ATLAS wahrscheinlich das größte und älteste bisher beobachtete interstellare Objekt ist. Trotz einiger Randtheorien, die einen künstlichen Ursprung nahelegen, besteht wissenschaftlicher Konsens darüber, dass es sich um einen typischen Kometen handelt, der Milliarden von Jahren im interstellaren Raum verbracht hat.
Was Sie als Nächstes erwartet
Während sich 3I/ATLAS der Erde nähert (ungefähr 170 Millionen Meilen entfernt am 19. Dezember), bleibt sein Verhalten unvorhersehbar. Es kann einige Zeit dauern, bis die Hitze das Innere des Kometen durchdringt, was möglicherweise verzögerte Ausbrüche oder die Verdampfung neuer Verbindungen auslöst. Die Reaktion des Kometen auf die Abkühlung nach seiner engen Begegnung mit der Sonne ist ebenfalls unbekannt.
„Unklar bleibt, wie sich der Komet verhalten wird, wenn er die Umgebung der Sonne verlässt und abkühlt“, stellen Vertreter von NOIRLab fest. Diese Unsicherheit macht 3I/ATLAS zu einem wertvollen Forschungsobjekt, das Einblicke in die Zusammensetzung und das Verhalten interstellarer Besucher bietet.
