Moossporen haben eine erstaunliche Fähigkeit gezeigt, die extremen Bedingungen im Weltraum zu überleben und bleiben auch nach fast neun Monaten unter Vakuum, Strahlung und Temperaturschwankungen lebensfähig. Diese von Forschern der Universität Hokkaido durchgeführte Entdeckung legt nahe, dass das Leben auf zellulärer Ebene über inhärente Widerstandsmechanismen verfügt, die bisher unterschätzt wurden.
Unwahrscheinliche Überlebende: Moos im Vakuum
Bei dem Experiment wurden sporenhaltige Kapseln von Physcomitrium patens – einer Moosart, die aufgrund ihrer einfachen Struktur und ihres sequenzierten Genoms in der Pflanzenforschung beliebt ist – an der Außenseite der Internationalen Raumstation (ISS) befestigt. Nach neun Monaten kehrten über 80 % der Sporen auf die Erde zurück und waren immer noch keimfähig.
„Wir erwarteten fast keine Überlebensrate“, erklärt der Biologe Tomomichi Fujita, „aber das Ergebnis war das Gegenteil. Diese winzigen Pflanzenzellen zeigten eine außergewöhnliche Haltbarkeit.“ Dieser Befund spiegelt eine ähnliche Widerstandsfähigkeit wider, die bei Bärtierchen beobachtet wird, mikroskopisch kleinen Tieren, die für ihre Fähigkeit bekannt sind, extremen Bedingungen standzuhalten.
Warum Moos wichtig ist: Evolution und Terraforming
Die Fähigkeit von Moosen, im Weltraum zu überleben, ist nicht nur eine Kuriosität. Moose gehörten zusammen mit Leber- und Hornkraut zu den ersten Pflanzen, die vor über 500 Millionen Jahren Land besiedelten. Sie gediehen, indem sie Nährstoffe aus Gesteinen extrahierten, effektiv die ersten Böden bauten und den Weg für die Ausbreitung komplexeren Lebens in den trockenen Regionen der Erde ebneten.
Diese Evolutionsgeschichte macht sie besonders interessant für Wissenschaftler, die die Möglichkeit der Terraformierung anderer Planeten untersuchen. Fujitas Team stellte fest, dass die von Sporen umhüllten Sporophyten UV-Strahlung, extreme Hitze und Kälte besser vertragen als jeder andere Teil der Pflanze.
Minimaler Schaden: Chlorophyll und zukünftige Auswirkungen
Während eine gewisse Verringerung von Chlorophyll a beobachtet wurde (ungefähr 20 %), funktionierten andere Chlorophyllformen normal und die allgemeine Gesundheit der Sporen wurde nicht wesentlich beeinträchtigt. Dies deutet darauf hin, dass Moossporen über angeborene Schutzmechanismen gegen die schädlichsten Auswirkungen der Weltraumexposition verfügen.
Fujita glaubt, dass diese Forschung ein Ausgangspunkt für den Aufbau von Ökosystemen in außerirdischen Umgebungen wie dem Mond und dem Mars sein könnte. Die Widerstandsfähigkeit von Moossporen bietet einen einzigartigen Vorteil unter den rauen Bedingungen im Weltraum und macht sie zu einem vielversprechenden Kandidaten für bahnbrechendes Leben jenseits der Erde.
„Letztendlich hoffen wir, dass diese Arbeit eine neue Grenze für den Aufbau von Ökosystemen in außerirdischen Umgebungen eröffnet … Ich hoffe, dass unsere Moosforschung als Ausgangspunkt dienen wird.“ — Tomomichi Fujita.
