Neue archäologische Funde aus Deutschland verändern unser Verständnis des Verhaltens von Neandertalern. Aktuelle Analysen versteinerter Überreste legen nahe, dass diese alten Menschen nicht nur opportunistische Jäger waren, die sich aufs Überleben konzentrierten, sondern auch zu komplexen, spezialisierten Aktivitäten fähig waren, die über das einfache Kalorienzählen hinausgingen.
Die Entdeckung in Neumark-Nord
Forscher, die die paläolithische Stätte Neumark-Nord in Sachsen-Anhalt, Deutschland, untersuchen, haben 92 Fragmente von Panzern europäischer Sumpfschildkröten (Emys orbicularis ) entdeckt, die etwa 125.000 Jahre alt sind.
Mithilfe hochauflösender 3D-Scans identifizierte das Team präzise Schnittmarkierungen auf den Innenflächen der Fragmente. Diese Markierungen weisen auf einen systematischen Schlachtprozess hin:
– Gliedmaßen wurden abgetrennt.
– Innere Organe wurden entfernt.
– Die Schalen wurden gründlich gereinigt.
Diese Entdeckung ist bedeutsam, da sie den ersten Beweis dafür darstellt, dass Neandertaler in Regionen nördlich der Alpen Schildkröten jagten und verarbeiteten und damit das bekannte geografische Verbreitungsgebiet dieser Aktivität über das Mittelmeer hinaus erweiterten.
Eine Frage von Ernährung vs. Nutzen
Auf den ersten Blick scheint die Jagd auf Schildkröten eine ineffiziente Energienutzung zu sein. Eine etwa ein Kilogramm schwere Sumpfschildkröte bietet im Vergleich zu den großen Säugetieren, auf die Neandertaler typischerweise abzielen, sehr wenig Fleisch.
Professorin Sabine Gaudzinski-Windheuser von MONREPOS und der Johannes Gutenberg-Universität Mainz weist darauf hin, dass der Standort Neumark-Nord bereits reich an Überresten großer, ertragreicher Beutetiere wie Pferden, Hirschen und Rindern ist.
„Angesichts der Fülle an Überresten großer, ertragreicher Beutetiere an diesem Standort können wir [Schildkröten als Hauptnahrungsquelle] praktisch ausschließen. Es gab aller Wahrscheinlichkeit nach einen völligen Kalorienüberschuss.“
Da die Kalorienzufuhr so gering war, glauben Forscher, dass die Motivation für die Jagd auf diese Reptilien nicht Hunger, sondern Nützlichkeit oder Ritual war.
Neandertaler-Intelligenz neu denken
Das Vorhandensein dieser Muscheln lässt auf mehrere interessante Möglichkeiten schließen, wie Neandertaler mit ihrer Umwelt interagierten:
- Werkzeugherstellung: Die harten, langlebigen Schalen wurden möglicherweise verarbeitet und zu funktionellen Werkzeugen umfunktioniert.
- Gezielte Jagd: Da Schildkröten relativ leicht zu fangen sind, wurden sie möglicherweise von jüngeren Mitgliedern der Gruppe, wie z. B. Kindern, gejagt, um Überlebensfähigkeiten zu üben.
- Medizinisches oder kulinarisches Interesse: Ähnlich wie bei Funden in späteren indigenen Kulturen könnten die Schildkröten wegen bestimmter Geschmäcker oder angeblicher medizinischer Eigenschaften gejagt worden sein.
Dadurch verschiebt sich die wissenschaftliche Erzählung weg vom Bild des „primitiven“ Neandertalers. Stattdessen zeichnet es das Bild einer Art mit hoher ökologischer Flexibilität, die in der Lage ist, ein breites Spektrum an Ressourcen zu nutzen – von riesigen 135 Tonnen schweren Elefanten mit geraden Stoßzähnen bis hin zu kleinen Reptilien.
Fazit
Die Beweise aus Neumark-Nord zeigen, dass die Überlebensstrategien der Neandertaler weitaus ausgefeilter waren als bisher angenommen und eine spezielle Ressourcennutzung beinhalteten, die etwas anderes als den sofortigen Kaloriengewinn in den Vordergrund stellte.
