Rocket Lab hat diese Woche erfolgreich seinen sechsten Hyperschall-Testflug gestartet und damit die Entwicklung wichtiger Raketenabwehrtechnologien für das US-Militär vorangetrieben. The launch, dubbed “Prometheus Run,” took place on November 18th from Wallops Island, Virginia, under contract with the Defense Innovation Unit (DIU) and Missile Defense Agency (MDA). 🚀
Hyperschalltests nach einem schnellen Zeitplan
Für den Flug wurde die Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron (HASTE) von Rocket Lab verwendet, eine modifizierte Version ihrer Electron-Rakete, die normalerweise zum Start kleiner Satelliten verwendet wird. HASTE bietet ein schnelles Testfeld für Hyperschalltechnologien und schließt diese Mission bereits 14 Monate nach der Buchung ab – ein besonders schnelles Tempo für staatlich geförderte Programme. Diese Geschwindigkeit ist ein wesentlicher Vorteil der Nutzung kommerzieller Startdienste.
Was wurde getestet?
Details zu den einzelnen getesteten Technologien bleiben geheim, wie es für militärisch finanzierte Forschung typisch ist. Rocket Lab bestätigte jedoch, dass der Flug eine vom Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory entwickelte Hauptnutzlast sowie zusätzliche Nutzlasten von Partnern aus dem Bundes- und Privatsektor beförderte. Diese Tests zielen darauf ab, die Fähigkeiten der US-Raketenabwehr zu verbessern. 🛡️
### Die wachsende Bedeutung der Hyperschallforschung
Das US-Militär investiert stark in Hyperschalltechnologie, da sich diese Waffen mit der fünffachen Schallgeschwindigkeit oder schneller fortbewegen. Dies macht es schwierig, sie mit bestehenden Verteidigungssystemen abzufangen. Schnelle Tests und Entwicklungen, wie sie das HASTE-Programm ermöglicht, sind unerlässlich, um mit potenziellen Gegnern Schritt zu halten, die ebenfalls ähnliche Fähigkeiten anstreben.
Kommerzielle Partnerschaften treiben den Fortschritt voran
Laut Oberstleutnant Nicholas Estep, Direktor des Emerging Technology Portfolio der DIU, ist die Nutzung kommerzieller Trägerraketen wie Rocket Lab von entscheidender Bedeutung für die Beschleunigung der Hyperschallentwicklung. „Der Zugriff auf das kommerzielle und nicht-traditionelle Ökosystem ist ein Schlüsselfaktor für die Beschleunigung des Fortschritts in der Hyperschall-Community … auf dem Weg zu Masse und Erschwinglichkeit.“ Dieser Ansatz ermöglicht es dem Militär, traditionelle bürokratische Verzögerungen zu umgehen und von der Effizienz der Privatwirtschaft zu profitieren. 💸
Der Erfolg von „Prometheus Run“ zeigt die wachsende Zusammenarbeit zwischen dem US-Militär und kommerziellen Raumfahrtunternehmen und unterstreicht einen neuen Ansatz für Innovationen in der Verteidigungstechnologie. Es wird erwartet, dass diese Partnerschaft fortgesetzt wird, da die Nachfrage nach fortschrittlichen Raketenabwehrsystemen weltweit steigt.