In den 1240er Jahren argumentierte Richard Fishacre, ein Dominikanermönch, der an der Universität Oxford lehrte, dass Sterne und Planeten nicht aus einem einzigen „fünften Element“ bestehen, wie die gängige Wissenschaft behauptete. Stattdessen nutzte er Beobachtungen von Licht und Farbe, um zu dem Schluss zu kommen, dass sie aus den gleichen Materialien wie die Erde bestehen – eine bemerkenswert vorausschauende Ansicht, die die moderne Astronomie bestätigt hat.
Der etablierte Glaube: Eine himmlische Hierarchie
Jahrhundertelang dominierte die aristotelische Physik das wissenschaftliche Denken. Sie ging davon aus, dass der Kosmos um die Erde herum strukturiert sei und neun konzentrische Sphären die Planeten und Sterne beherbergen. Diese bestanden nicht aus bekannten irdischen Elementen (Feuer, Wasser, Luft, Erde), sondern aus einem perfekten, unveränderlichen „fünften Element“ – Quintessenz. Diese angebliche Substanz galt als transparent und bildete die Grundlage aller Himmelskörper.
Fishacres Herausforderung: Licht, Farbe und Komposition
Fishacre lehnte diese Idee offen ab und argumentierte, dass Sterne und Planeten aus denselben vier Elementen wie auf der Erde zusammengesetzt seien. Seine Überlegungen konzentrierten sich auf das Verhalten von Licht und Farbe. Zusammengesetzte Körper, die aus mehreren terrestrischen Elementen bestehen, weisen typischerweise Farbe auf. Bei der Beobachtung von Mars (rot) oder Venus (gelb) bemerkte Fishacre eine schwache Färbung, was darauf hindeutet, dass es sich nicht um reine Quintessenz handelte.
Der Mond lieferte den stärksten Beweis: Seine Farbe und die Fähigkeit, die Sonne zu verdunkeln, bewiesen, dass er nicht transparent war. Wäre es aus Quintessenz, müsste das Sonnenlicht ungehindert durchdringen, wie Glas. Die Tatsache, dass es das Licht blockierte, bedeutete, dass es die gleiche materielle Zusammensetzung wie die Erde hatte. Fishacre weitete diese Schlussfolgerung logischerweise auf alle Himmelsobjekte aus.
Auf Widerstand stoßen
Fishacres Ideen wurden nicht gut aufgenommen. Er erwartete eine Gegenreaktion und bemerkte, dass seine Zeitgenossen „aufschreien und uns steinigen“ würden, wenn er Aristoteles herausfordern würde. Und das taten sie: Seine Lehren wurden 1250 vom heiligen Bonaventura an der Universität Paris verurteilt, der sich über diejenigen lustig machte, die die etablierte Lehre vom himmlischen fünften Element in Frage stellten.
Moderne Konfirmation
Die zeitgenössische Astrophysik hat Fishacres Argumentation bestätigt. Das James-Webb-Weltraumteleskop nutzt nun Transmissionsspektroskopie – eine Analyse, wie Licht durch die Atmosphäre von Exoplaneten gelangt –, um Elemente wie Wasser und Schwefeldioxid zu identifizieren. Diese Methode spiegelt im Prinzip den Ansatz von Fishacre wider: Subtile Variationen im Licht offenbaren die Komposition.
Fishacres Erkenntnisse zeigen, dass jahrhundertealte Beobachtungen in Kombination mit grundlegenden physikalischen Prinzipien zu bemerkenswert genauen Schlussfolgerungen führen können. Die moderne Astronomie hat lediglich die Werkzeuge verfeinert, aber die Grundlogik bleibt dieselbe.
Fishacres Mut, vor fast 800 Jahren etablierte Dogmen in Frage zu stellen, kündigte eine wissenschaftliche Revolution an. Er zeigte, dass das Universum nicht auf mystischen Substanzen aufgebaut ist, sondern auf denselben Grundelementen wie unsere eigene Welt.
