Wissenschaftler haben einen Blick in das Gehirn von Nelson Dellis, einem sechsmaligen US-amerikanischen Gedächtnismeister, geworfen, um die neurologischen Grundlagen seiner außergewöhnlichen Erinnerungsfähigkeiten aufzudecken. Die an der Washington University in St. Louis durchgeführte Studie liefert beispiellose Einblicke in die Funktionsweise von Elite-Auswendiglernen und legt nahe, dass Techniken wie die „Loci-Methode“ weitaus effektiver sein könnten als Auswendiglernen.
Die Anatomie einer außergewöhnlichen Erinnerung
Dellis, der sich gemischte Kartenspiele in weniger als 41 Sekunden merken und 10.000 Pi-Stellen aufsagen kann, hatte nicht immer ein eisernes Gedächtnis. Er begann etwa im Alter von 25 Jahren mit einem intensiven Training, angetrieben durch den Kampf seiner Großmutter mit Alzheimer. Wie er es ausdrückt: „Es ist wie ein Muskel; wenn man ihn nicht nutzt, lässt er nach.“ Dieses Engagement veranlasste die Forscher, seine Gehirnaktivität über 13 Stunden in den Jahren 2015 und 2021 zu untersuchen und sie mit der von Kontrollpersonen mit durchschnittlicher Erinnerung zu vergleichen.
Die Scans ergaben, dass Dellis‘ Gehirn während des einfachen Auswendiglernens (wiederholende Wörter auf einem Bildschirm blinkend) in Bereichen, die mit Navigation, visueller Verarbeitung und Arbeitsgedächtnis zusammenhängen, eine ähnliche Aktivität wie die Steuerelemente zeigte. Als er jedoch die Loci-Methode anwendete – eine Technik, bei der Gegenstände gedanklich mit Orten in einem vertrauten Raum (wie einem Erinnerungspalast) verknüpft werden – reagierte sein Gehirn auf eine andere Art und Weise.
Loci-Methode: Der Schlüssel zur übermenschlichen Erinnerung?
Die Loci-Methode veränderte die Aktivität im Hippocampus von Dellis, einer Gehirnregion, die für die Gedächtnisbildung entscheidend ist, dramatisch. Im Gegensatz zum Auswendiglernen, bei dem die Aktivität des Hippocampus während des anfänglichen Lernens anstieg, kehrte die Loci-Methode dieses Muster um und steigerte die Aktivität während des Abrufs. Dies betraf auch seine Schwanzkerne, Strukturen, die mit der Konsolidierung von Fähigkeiten verbunden sind. Forscher vermuten, dass dies darauf hindeutet, dass das Gedächtnis, wenn es effektiv trainiert wird, zu einer tief verwurzelten Gewohnheit wird.
Darüber hinaus zeigten Dellis‘ Gehirnscans eine deutlich höhere funktionelle Konnektivität – was bedeutet, dass verschiedene Regionen effizienter kommunizierten. Im Vergleich zu Daten von 887 Teilnehmern des Human Connectome Project zeigte sein Gehirn eine überlegene Koordination zwischen Schlüsselbereichen.
Warum es wichtig ist: Die evolutionären Wurzeln des Gedächtnisses
Experten glauben, dass die Loci-Methode so wirkungsvoll ist, weil sie unser angeborenes räumliches Denkvermögen nutzt. Martin Dresler vom Radboud University Medical Center erklärt: „Unser Gehirn hat sich entwickelt, um sich in Umgebungen zurechtzufinden, nicht um sich Listen zu merken … Diese Technik übersetzt abstrakte Informationen in visuell-räumliche Form und nutzt so unsere Stärken.“
Die Ergebnisse werfen die Frage auf, warum Techniken wie die Loci-Methode in der Ausbildung oder im klinischen Umfeld nicht umfassender gelehrt werden. Forscher wie Craig Stark von der UC Irvine warnen jedoch davor, dass die Replikation des Gedächtnisniveaus von Dellis nicht garantiert ist. „Wir wissen nicht, welche Aspekte aus dem Training stammen und welche nur er.“
Letztendlich legt die Studie nahe, dass die Genetik zwar eine Rolle spielen könnte, dass aber konzentriertes Training mit Techniken, die auf die natürlichen Funktionen unseres Gehirns abgestimmt sind, ein bemerkenswertes Gedächtnispotenzial freisetzen kann. Dellis selbst fügt eine einfachere Erkenntnis hinzu: „Passen Sie auf, essen Sie gut, schlafen Sie gut und trainieren Sie.“
