SpaceX hat einen wichtigen Meilenstein in seinem Starlink-Projekt überschritten und am Dienstag, dem 17. März, seinen 10.000sten aktiven Satelliten in eine erdnahe Umlaufbahn gebracht. Dieser Erfolg markiert fast sieben Jahre rasanter Expansion der ehrgeizigen Breitbandkonstellation des Unternehmens, die darauf ausgelegt ist, weltweit einen Hochgeschwindigkeits-Internetzugang bereitzustellen.
Dual startet Bolster Constellation
Der Meilenstein wurde durch zwei separate Starts von Falcon 9 erreicht. Der erste, der von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien ausging, beförderte 25 Satelliten, darunter die 10.000ste operative Einheit. Kurz darauf fügte ein zweiter Start von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida dem Netzwerk weitere 29 Satelliten hinzu.
Bereitstellungs- und Fluktuationsraten
Derzeit beträgt die Gesamtzahl der gestarteten Starlink-Satelliten 10.049, davon sind 10 außer Betrieb. Nach Angaben des Satelliten-Trackers Jonathan McDowell wurden seit Mai 2019 über 1.509 Satelliten außer Dienst gestellt, die wieder in die Erdatmosphäre eindrangen und beim Abstieg verglühten. Diese Abnutzungsrate ist typisch für Einsätze in niedrigen Erdumlaufbahnen, wo der Luftwiderstand und andere Faktoren im Laufe der Zeit zum Zerfall des Satelliten beitragen.
Die Wiederverwendung von Boostern unterstreicht die Effizienz
Bei beiden Starts waren wiederverwendbare Falcon-9-Booster im Einsatz, was den kosteneffizienten Ansatz von SpaceX demonstrierte. Der erste Booster (Booster 1088) absolvierte seinen 14. Flug und landete auf dem Drohnenschiff Of Course I Still Love You im Pazifischen Ozean. Der zweite Booster (Booster 1090) landete zum 11. Mal erfolgreich auf „A Shortfall of Gravitas“ im Atlantik.
Die rasante Expansion geht weiter
Der Start in Cape Canaveral war die 34. Falcon 9-Mission von SpaceX in diesem Jahr und die 378., die dem Einsatz von Starlink-Satelliten gewidmet war. Dieses anhaltende Tempo der Starts unterstreicht das Engagement von SpaceX für die Skalierung des Starlink-Netzwerks, obwohl die schiere Anzahl der Satelliten Bedenken hinsichtlich der Lichtverschmutzung für Astronomen und der zunehmenden Trümmer in der Umlaufbahn aufkommen lässt.
Der schnelle Einsatz von Starlink-Satelliten durch SpaceX verändert die Weltrauminfrastruktur, erfordert aber auch eine sorgfältige Berücksichtigung der langfristigen Nachhaltigkeit und der Auswirkungen auf die Umwelt.
