In Nordaustralien gefundene Fossilien zeigen, dass die Vorfahren der modernen Makrelenhaie – einschließlich des Weißen Hais und des Makos – bereits im Zeitalter der Dinosaurier Riesen waren, etwa 15 Millionen Jahre früher als bisher angenommen. Diese Entdeckung stellt bestehende Zeitpläne der Haientwicklung in Frage und unterstreicht die entscheidende Rolle Australiens beim Verständnis des prähistorischen Meereslebens.
Der Aufstieg der Megahaie
Haie, seit über 400 Millionen Jahren Spitzenprädatoren, begannen vor etwa 135 Millionen Jahren mit der Diversifizierung in moderne Abstammungslinien. Während frühe Formen relativ klein waren, zeigen die neuen Erkenntnisse, dass sich einige lamniforme Haie (die Gruppe, zu der auch moderne Makrelenhaie gehören) schnell zu riesigen Größen entwickelten. Die in der Nähe von Darwin ausgegrabenen Fossilien bestehen aus riesigen Wirbeln einer bisher unbekannten Art von Cardabiodontiden – einer Abstammungslinie, die für ihre gigantische Raubtiergröße bekannt ist.
Diese alten Haie konkurrierten in Größe und Raubtierdominanz mit anderen dominanten Meeresreptilien wie Plesiosauriern und Ichthyosauriern. Die geborgenen Wirbel hatten einen Durchmesser von über 12 cm und waren damit deutlich größer als die der modernen Weißen Haie (ca. 8 cm). Dies deutet auf eine Körperlänge von 6–8 Metern (über 20 Fuß) und ein Gewicht von über 3 Tonnen hin, womit diese Haie an der Spitze ihrer Nahrungskette stehen.
Warum das wichtig ist: Shark Evolution neu schreiben
Die Entdeckung ist bedeutsam, weil sie den Zeitrahmen für die Entwicklung der Megakörpergröße bei lamniformen Haien nach hinten verschiebt. Bisher glaubten Wissenschaftler, dass diese Riesen später in der Evolutionsgeschichte entstanden seien. Die Darwin-Fossilien zeigen, dass die Fähigkeit zu extremer Größe ein uraltes Merkmal dieser Hai-Linie war, was es ihnen ermöglichte, bereits in einem frühen Stadium die Nischen der Top-Raubtiere auszunutzen.
Der Tethys-Ozean, ein riesiges Gewässer, das einst Gondwana und Laurasia verband, war zu dieser Zeit voller Meereslebewesen. Die Entdeckung zeigt, dass diese Haie nicht auf tiefe Gewässer beschränkt waren, sondern in flachen Küstenumgebungen gediehen. Dies deutet auf ein komplexes Nahrungsnetz in der Antike hin, in dem Haie aktiv mit anderen Meeresreptilien um die Vorherrschaft konkurrierten.
Australiens paläontologische Bedeutung
„Diese Entdeckung schreibt nicht nur die Zeitleiste der Hai-Evolution neu, sondern stärkt auch Australiens globale Bedeutung in der paläontologischen Forschung“, so Dr. Mikael Siversson, Forscher am Western Australian Museum. Der Fundort in der Nähe von Darwin liefert weiterhin neue Einblicke in prähistorisches Leben und beweist, dass die Region über eine Fülle unentdeckter Fossilien verfügt.
Die in Communications Biology veröffentlichte Forschung unterstreicht die Bedeutung laufender paläontologischer Untersuchungen. Jeder neue Fund trägt dazu bei, unser Verständnis der alten Ökosysteme und der Lebewesen, die sie bewohnten, zu vertiefen.
Die Entdeckung dieser uralten Megahaie bestätigt, dass das räuberische Erbe moderner Haie viel weiter zurückreicht als bisher angenommen, was ihre Dominanz als Spitzenprädatoren seit dem Zeitalter der Dinosaurier begründet.
