Ein Stachelschwanzleguan, der einst als unwillkommener Besucher einer abgelegenen mexikanischen Insel galt, hat sich als langjähriger Bewohner erwiesen – eine überraschende Entdeckung, die die Naturgeschichte der Insel neu schreibt. Nach jahrzehntelangen Spekulationen haben Biologen bestätigt, dass die Vorfahren des Leguans vor fast einer halben Million Jahren, also vor jeglichem menschlichen Einfluss, auf Clarion Island im Pazifischen Ozean ankamen.
Ein abgelegener Archipel und ein Echsengeheimnis
Clarion Island ist Teil der Revillagigedo-Inseln, einem dünn besiedelten mexikanischen Archipel weit draußen im Pazifischen Ozean. Jahrelang galten die etwa 100 Leguane, die Clarion Island bewohnen, als invasive Art, die wahrscheinlich Ende des 20. Jahrhunderts von Menschen eingeschleppt wurde. Diese Annahme entstand, weil in früheren Dokumentationen der Tierwelt der Insel diese Eidechsen nicht erwähnt wurden. Diese Darstellung spiegelt eine häufige Herausforderung in ökologischen Studien wider: Begrenzte historische Daten können zu falschen Annahmen über die Herkunft einer Art führen.
Lange gehegte Annahmen in Frage stellen
„Es war alles spekulativ, dass sie eingeführt wurden – niemand hat es jemals getestet“, erklärte Daniel Mulcahy, Evolutionsbiologe am Museum für Naturkunde in Berlin und Mitautor einer kürzlich in der Fachzeitschrift Ecology and Evolution veröffentlichten Studie.
Der Durchbruch kam unerwartet. Im Jahr 2013 besuchte Dr. Mulcahy Clarion Island, während er Gerüchten über eine Schlangenart nachging. Während seines Aufenthalts auf der Insel beobachtete er die Leguane und sammelte DNA-Proben. Erste Analysen ergaben einen entscheidenden Unterschied: Die genetische Ausstattung der Leguane stimmte nicht mit der der Stachelschwanzleguane auf dem Festland überein.
Antike Ursprünge durch DNA enthüllt
Der genetische Beweis
Das Team verglich die DNA des Clarion Island-Leguans mit der von Leguanen aus ganz Mexiko und Mittelamerika. Die genetischen Daten deuten stark auf eine Abspaltung von der Festlandpopulation vor über 500.000 Jahren hin. Dieser Befund weist darauf hin, dass die Leguane der Insel Nachkommen einer Abstammungslinie sind, die die Region bewohnte, lange bevor Menschen begannen, ausgedehnte Reisen in die Region zu unternehmen.
Wie sind sie angekommen?
Der genaue Mechanismus, durch den die Leguane Clarion Island erreichten, bleibt Gegenstand laufender Forschung, aber Wissenschaftler gehen davon aus, dass sie möglicherweise von starken Meeresströmungen weggeschwemmt wurden. Die Revillagigedo-Inseln entstanden durch vulkanische Aktivität und waren einst Teil einer größeren Landmasse. Veränderungen des Meeresspiegels und tektonische Verschiebungen haben wahrscheinlich geografische Barrieren geschaffen und die Leguanpopulation auf Clarion Island isoliert.
Implikationen für die Erhaltung
Die Entdeckung hat erhebliche Auswirkungen auf die Erhaltungsbemühungen. Die Anerkennung der Leguane als einheimische Bewohner bedeutet, dass sie nicht länger als invasive Art gelten und ihr Schutz jetzt Priorität hat. Dieses Ergebnis unterstreicht die Bedeutung der Genforschung für das Verständnis der Geschichte von Inselökosystemen und das Treffen fundierter Entscheidungen zum Schutz.
Diese Entdeckung unterstreicht die bemerkenswerte Widerstandsfähigkeit des Lebens und die unerwartete Art und Weise, wie sich Arten über enorme Zeiträume anpassen und gedeihen können.
Die Geschichte des Leguans bietet einen faszinierenden Einblick in die tiefe Evolutionsgeschichte des Pazifischen Ozeans und zeigt, wie genetische Forschung unser Verständnis der natürlichen Welt neu definieren kann. Es dient als Erinnerung daran, dass es sich bei dem, was wir einst für Eindringlinge hielten, in Wirklichkeit um alte Bewohner handeln könnte, die eine wichtige Rolle im Ökosystem der Insel spielten
