Das James-Webb-Weltraumteleskop hat ein außergewöhnliches Bild von PMR 1 enthüllt, einem planetarischen Nebel im Sternbild Vela, der auffallend einem menschlichen Gehirn ähnelt. Diese neue Ansicht, aufgenommen im nahen und mittleren Infrarotlicht, bietet beispiellose Details der Struktur und Entwicklung des Nebels.
Ein entfernter stellarer Überrest
PMR 1, auch bekannt als IRAS 09269-4923, befindet sich etwa 5.000 Lichtjahre von der Erde entfernt. Der Nebel wurde erstmals 2013 vom Spitzer-Weltraumteleskop entdeckt und nun von Webbs fortschrittlichen Instrumenten mit weitaus größerer Klarheit beobachtet.
Die Bilder zeigen eine ausgeprägte „gehirnähnliche“ Formation, die durch eine dunkle vertikale Spur definiert ist, die den Nebel in zwei Hemisphären teilt. Astronomen glauben, dass diese Struktur durch starke Ausflüsse oder Jets verursacht werden könnte, die aus dem Zentralstern ausbrechen, ein häufiges Phänomen bei sterbenden Sternen.
Wie Sterne sterben: Die Stadien eines Planetarischen Nebels
Planetarische Nebel entstehen, wenn Sterne, die sich dem Ende ihres Lebenszyklus nähern, ihre äußeren Schichten in den Weltraum ausstoßen. Webbs Beobachtungen zeigen, dass PMR 1 aus einer äußeren Hülle aus Wasserstoffgas besteht, das zu einem früheren Zeitpunkt im Prozess freigesetzt wurde, und einer strukturierteren inneren Wolke, die eine Mischung aus Gasen enthält.
Die MIRI-Daten (Mid-Infrared Instrument) des Teleskops zeigen Hinweise darauf, dass Gas aus dem Stern ausgestoßen wird, insbesondere an der Spitze des Nebels. Das genaue Schicksal des Sterns bleibt ungewiss; Seine Masse wird darüber entscheiden, ob er sein Leben als Supernova beendet oder langsam zu einem Weißen Zwerg abkühlt.
Warum das wichtig ist: Planetarische Nebel spielen eine entscheidende Rolle in der chemischen Entwicklung des Universums. Sterbende Sterne schleudern schwere Elemente (wie Kohlenstoff, Stickstoff und Sauerstoff) in den Weltraum, die zu Bausteinen für zukünftige Sterne und Planeten werden. Die genauen Mechanismen des Sternentods werden noch untersucht, und Webbs Beobachtungen liefern entscheidende Einblicke in diesen Prozess.
„Webb hat einen Moment im Niedergang dieses Sterns festgehalten.“ — Webb-Astronomen
Letztendlich wird das Schicksal des Zentralsterns von PMR 1 von seiner Masse abhängen. Massereichere Sterne enden in spektakulären Supernovae, während sonnenähnliche Sterne zu Weißen Zwergen werden. Diese Beobachtung unterstreicht die dynamische und schnelle Natur der Sternentwicklung im kosmischen Sinne.
