Jahrzehnte nach der nahezu vollständigen Ausrottung durch den kommerziellen Walfang gedeihen die Buckelwalpopulationen in Kanada wieder, was größtenteils auf ein erlerntes Fressverhalten zurückzuführen ist, das als „Blasennetze“ bekannt ist. Aktuelle Untersuchungen bestätigen, dass es bei dieser Erholung nicht nur um Zahlen geht; Es geht darum, dass Wale sich gegenseitig beibringen, wie man effektiver jagt.
Der Aufstieg der kooperativen Jagd
Im Kitimat-Fjordsystem von British Columbia ist die Zahl der Buckelwale jährlich um 6–8 % gestiegen und übersteigt mittlerweile die 500-Individuenzahl. Dieses Wachstum hängt direkt mit dem Blasennetzen zusammen: einer koordinierten Technik, bei der Gruppen von Walen (bis zu sechzehn) Unterwasser-„Netze“ aus Blasen errichten, um Heringsschwärme zu fangen. Einige Wale kreisen, während sie Luft aus ihren Blaslöchern ausatmen, während andere lautstark ihre Beute in konzentrierte Bereiche treiben, um sie leichter fangen zu können.
„Es macht mir Gänsehaut. Es ist eines der unglaublichsten Dinge, die ich je gesehen habe.“ – Éadin O’Mahony, Meeressäugerökologe
Dieses Verhalten wurde erstmals in Alaska dokumentiert, aber seine Ausbreitung in den Kitimat-Fjorden seit 2005 in Zusammenarbeit mit der Gitga’at First Nation offenbart ein entscheidendes Muster.
Soziales Lernen in Aktion
Forscher analysierten fast 7.500 Fotos von Walen, um ihre sozialen Interaktionen zu kartieren und zu verfolgen, wie sich Blasennetze in der Population ausbreiteten. Die Daten zeigten, dass bestimmte „Schlüsselpersonen“ als Lehrer fungierten und die Technik an andere weitergaben. Das ist kein Zufall; Wale lernen innerhalb von Blasennetzgruppen eine bestimmte Reihenfolge, und das Verhalten verbreitet sich vorhersehbar durch soziale Bindungen.
Obwohl unbestätigt, gibt es eine Theorie, dass kanadische Wale dies möglicherweise zuerst von alaskischen Populationen in gemeinsamen Brutgebieten auf Hawaii gelernt haben. Allerdings sind noch Beobachtungsdaten erforderlich, um diese Hypothese zu überprüfen.
Warum das wichtig ist
Die Effizienz von Luftpolsternetzen wird entscheidend, wenn sich die Umgebungsbedingungen ändern. Während einer Hitzewelle von 2014 bis 2016, als der Fisch knapp wurde, ermöglichten Blasennetze den Walen den Zugang zu einer größeren Auswahl an Beutetieren als beim traditionellen Ausfallen. Diese Anpassungsfähigkeit unterstreicht, warum soziales Lernen in einem sich verändernden Ökosystem so wertvoll ist.
Die Auswirkungen gehen über die Effizienz hinaus. Der Verlust auch nur eines Wals, der in der Lage ist, Blasennetze zu fangen, könnte die Widerstandsfähigkeit der gesamten Population schwächen. Dies unterstreicht die dringende Notwendigkeit von Schutzbemühungen, die sich auf Gebiete wie das Kitimat-Fjordsystem konzentrieren, wo Wale diese wichtigen Überlebensfähigkeiten erlernen und weitergeben.
Im Wesentlichen ist die Erholung der Buckelwale nicht nur eine Geschichte des Bevölkerungswachstums; Es ist ein Beweis für die Macht des kollektiven Wissens und die Bedeutung des Schutzes der sozialen Strukturen, die es stützen.
