Wir stellen uns das Einschlafen oft als einen allmählichen Prozess vor – die Augenlider werden schwer, die Gedanken werden langsamer, bis wir schließlich einschlafen. Es stellt sich heraus, dass dieses Bild irreführend ist. Jüngste Forschungsergebnisse zeigen, dass das Gehirn tatsächlich schnell in den Schlaf eintaucht und nicht sanft abrutscht.
Diese unerwartete Erkenntnis könnte die Art und Weise, wie wir Schlafstörungen wie Schlaflosigkeit verstehen und behandeln, revolutionieren. Bisher gingen Wissenschaftler davon aus, dass das Gehirn schrittweise vom Wachzustand in den Schlaf übergeht. Es gibt jedoch kaum direkte Beweise für diese Idee.
Jetzt haben Forscher am Imperial College London eine neue Methode entwickelt, um die Gehirnaktivität während des Einschlafens mithilfe der Elektroenzephalographie (EEG) zu verfolgen. Dieser Test misst elektrische Muster im Gehirn, die verschiedenen Schlafphasen und Wachzuständen entsprechen. Sie kartierten im Wesentlichen die Gehirnaktivität, während sie sich durch verschiedene Zustände bewegte, und schufen eine „Einschlafzone“, die die frühen Stadien des NREM-Schlafs (Non-Rapid-Eye-Movement-Schlaf) darstellt.
Durch die Analyse der EEG-Daten von über 1.000 einschlafenden Personen entdeckte das Team einen klaren Wendepunkt: Ungefähr 4,5 Minuten vor dem Verlust des Bewusstseins brach die Gehirnaktivität plötzlich ein und gelangte in die „Einschlafzone“. Dieser schnelle Wandel vollzog sich in nur wenigen Augenblicken. Stellen Sie sich das so vor: Sie gehen einen Pfad entlang und dann bumm! – steigen Sie von einer Klippe in eine andere Welt.
„Es ist fast so, als würden wir in einen anderen Zustand fallen“, sagt Nir Grossman, leitender Forscher am Imperial College London, und hebt die überraschende Ähnlichkeit zwischen unserem Gefühl des „Einschlafens“ und der tatsächlichen neurologischen Veränderung in unserem Gehirn hervor.
Diese Entdeckung erklärt nicht, warum dieser plötzliche Übergang stattfindet, aber sie zeigt den genauen Zeitpunkt der Veränderung auf. Diese Präzision eröffnet spannende Möglichkeiten für die zukünftige Forschung. Durch die Untersuchung, wie sich die Gehirnaktivität kurz vor diesem Wendepunkt sowohl bei gesunden Menschen als auch bei Menschen mit Schlaflosigkeit verhält, können Wissenschaftler möglicherweise spezifische neurologische Unterschiede identifizieren, die zu Schlafstörungen beitragen.
Dies könnte den Weg für gezieltere und wirksamere Behandlungen von Schlaflosigkeit ebnen, einer Erkrankung, von der weltweit Millionen Menschen betroffen sind.
