Die Erde hat gerade eines der schlimmsten Waldbrandjahre aller Zeiten erlebt, und ein neuer internationaler Bericht bestätigt, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel eine Hauptursache für die zunehmende Intensität und das Ausmaß dieser Brände ist. Der Bericht „State of Wildfires 2024–25“ zeigt, dass in einigen Regionen schwere Waldbrände mittlerweile 25- bis 35-mal wahrscheinlicher sind, als dies in einer kühleren Welt der Fall gewesen wäre.
Analyse der Daten: Eine Kombination aus Modellen und Satellitendaten
Die Studie, die Satellitendaten, Wetterreanalysen und Landoberflächenmodelle kombiniert, zeigt, wie eine Konvergenz von Faktoren – Hitze, Dürre und sich verändernde Vegetation – rekordverdächtige Waldbrände vom Amazonas bis nach Kalifornien auslöste. Forscher verwendeten hochentwickelte Landoberflächenmodelle, um die Wechselwirkung zwischen Klima, Vegetation und Feuer auf der Erde zu simulieren. Dazu gehörten die Durchführung Tausender Simulationen vergangener Brandsaisons mit und ohne Auswirkungen des vom Menschen verursachten Klimawandels sowie die Untersuchung von Modellen des Vegetationswachstums und -verfalls, um zu verstehen, wie diese Prozesse zum Treibstoff für Waldbrände beitragen.
Rekordverdächtige Feueraktivität weltweit
Von März 2024 bis Februar 2025 vernichteten Waldbrände erstaunliche 1,4 Millionen Quadratmeilen (3,7 Millionen Quadratkilometer) – eine Fläche, die größer als Indien ist. Mehrere Regionen verzeichneten besonders dramatische Anstiege:
- Bolivien: verzeichnete die höchsten gesamten Kohlendioxidemissionen des Jahrhunderts (771 Millionen Tonnen).
- Kanada: verzeichnete im zweiten Jahr mehr als eine Milliarde Tonnen CO2-Emissionen.
- Brasiliens Pantanal-Region: Ein riesiges Feuchtgebiet mit sechsmal höheren durchschnittlichen Kohlendioxidemissionen.
Diese erhöhten Emissionen verstärken die globale Erwärmung, indem sie zur Entstehung von Treibhausgasen beitragen und eine Rückkopplungsschleife erzeugen, die die Wahrscheinlichkeit weiterer extremer Waldbrände weiter erhöht.
Ein klares Signal zum Klimawandel
Forscher überwanden die inhärente Komplexität von Waldbränden – beeinflusst durch Wetter, Vegetation, Landnutzung und Zufall –, indem sie Tausende verschiedener Interaktionsszenarien untersuchten. Über alle diese Möglichkeiten hinweg zeigte die Schlussfolgerung durchweg, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel die Wahrscheinlichkeit extremer Brände erheblich erhöhte und die Menge verbrannter Flächen vergrößerte. Laut Douglas Kelley, einem Landoberflächenmodellierer am britischen Zentrum für Ökologie und Hydrologie, „ist das Klimasignal unverkennbar.“
Verheerende menschliche und ökologische Folgen
Die Waldbrandsaison 2024 und 2025 forderte einen tragischen Tribut:
- Verlust von Leben: Weltweit kamen mehr als 200 Menschen ums Leben, darunter 100 in Nepal, 34 in Südafrika und 30 in Los Angeles.
- Vertreibung und Schäden: Allein die Brände in Südkalifornien erzwangen 150.000 Evakuierungen und verursachten Schäden in Höhe von schätzungsweise 140 Milliarden US-Dollar. Brände im kanadischen Jasper-Nationalpark verursachten Schäden in Höhe von über 1 Milliarde US-Dollar, während in der brasilianischen Pantanal-Region Schäden in Höhe von über 200 Millionen US-Dollar für den Agrarsektor entstanden.
- Luftqualitätskrise: Die Feinstaubbelastung durch Brände in Brasilien lag bis zu 60-mal höher als die Sicherheitsgrenzwerte der Weltgesundheitsorganisation und setzte Hunderte Millionen Menschen giftigem Rauch aus.
Überwachung von Bränden aus dem Weltraum
Satelliten wie Terra und Aqua der NASA sind zu entscheidenden Werkzeugen für die Erkennung aktiver Brände, die Kartierung von Brandnarben und die Überwachung der Luftverschmutzung geworden. Diese weltraumgestützten Daten haben direkt zur Analyse des „State of Wildfires“ beigetragen, indem sie Brandwettermodelle validiert und die Auswirkungen des Klimawandels quantifiziert haben. Zukünftige Berichte werden sich auf noch fortschrittlichere Hyperspektralsensoren und Satelliten der nächsten Generation stützen, um Vegetationstrockenheit, Treibstoffmengen und Zündereignisse nahezu in Echtzeit zu verfolgen.
Die Herausforderung angehen
Forscher konzentrieren sich nun darauf, zu verstehen, welche Schritte unternommen werden können, um die eskalierende Waldbrandkrise abzumildern. Zukünftige Arbeiten werden die Auswirkungen lokaler Brandschutzentscheidungen untersuchen und ermitteln, welche Strategien am effektivsten sind. >Die Herausforderung besteht darin, zu verstehen, wie man Widerstandsfähigkeit gegenüber diesen immer schwerwiegenderen Brandereignissen aufbauen und proaktive Maßnahmen zum Schutz von Gemeinden und Ökosystemen umsetzen kann.
