Lloyd Weir Birkner no se limitó a estudiar el cielo. Él lo dibujó. Nacido en Milwaukee en 1905, este físico e ingeniero dedicó su carrera a descubrir las capas invisibles de la atmósfera sobre nuestras cabezas. Sus primeras investigaciones midieron la altura y la densidad de la ionosfera. Esto no es sólo una curiosidad académica. Esto es clave para comprender cómo viajan las ondas de radio por el mundo. Sin sus mediciones, la comunicación a largas distancias habría seguido siendo una suposición.
Más tarde se centró en cómo se formó realmente la atmósfera de la Tierra. Pero su legado más conocido puede ser estructural. En 1950, reconoció la diferencia global en los datos científicos. La demanda es mundial. Su solución fue el Año Geofísico Internacional (AIG). El Consejo Internacional de Uniones Científicas llevó a cabo un estudio conjunto a gran escala de este planeta durante su presidencia de 1957 a 1959. Sigue siendo uno de los mayores proyectos de colaboración científica de la historia.
“La necesidad de datos globales le llevó a proponer un Año Geofísico Internacional.”
Berkner no era una mente puramente teórica. Se desempeñó como oficial naval desde 1926. Durante la guerra pasó a la ingeniería práctica. Comprobó el radar. Desarrolló un sistema de navegación. Diseñó equipos electrónicos para aviones navales. Estos no son pasatiempos separados. Éstas son tareas urgentes de seguridad nacional. Su trabajo influyó directamente en la construcción de la línea DEW. Se trata de una serie de estaciones de radar ubicadas por todo el Ártico. La tarea es a la vez simple y aterradora. El objetivo es advertir a Estados Unidos antes de un ataque con misiles.
En 1963 propuso otra teoría importante. Marshall y Birkner explican cómo se desarrollan las atmósferas de los planetas de nuestro sistema solar. Esta es una explicación macroscópica de la historia del planeta. Conecta el pasado de la Tierra con Marte y Venus.
Su trabajo es incesante. Escribió más de 100 artículos. Ha escrito varios libros. Los cohetes y los satélites se introdujeron en 1958. Space Science se publicó en 1961. The Age of Science se publicó en 1964. Murió el 4 de junio de 1967 en Washington, DC.
La línea DEW básicamente desapareció. La guerra fría ha terminado. Las estaciones de radar están fuera de servicio o reactivadas. Pero las ideas de Berkner persisten. Reconoció más que señales de radio y amenazas de misiles. Vio el sistema. Vio la conexión entre la tierra y el cielo. Creó mapas de la ionosfera para ayudar en su trabajo de radio. Propuso la investigación global para hacer avanzar la ciencia.
Todavía vivimos en el mundo que él ayudó a medir. Las ondas de radio que transmiten noticias, música y llamadas telefónicas todavía rebotan en la ionosfera que cartografió por primera vez. La lógica de la cooperación global que defendió durante su estancia en el IGY continúa guiando la investigación climática y espacial. Es una idea extraña que los humanos puedan construir muros de estaciones de radar para evitar ataques enemigos y al mismo tiempo abrir los cielos a la exploración científica.
Murió antes de que existiera Internet. Antes de que los satélites se convirtieran en la norma. Antes podíamos enviar vídeo desde el espacio. Pero los libros que escribió presagiaron ese mundo. La ciencia espacial no es ciencia ficción. este es un hecho científico
